На предпоследней странице изображалась карта местности — опять же со стихотворными разъяснениями. Сергей тщательно переснял ее фотокопиром.
Прочитав последнюю страницу с повторением уже знакомых стихов о скалах, я сказал стажеру:
— Теперь я оценил наши усилия. Можем смело вступать в общество книголюбов.
Неожиданно он вспылил:
— А что ты ожидал найти здесь? Они же строили дворец и писали книгу не для нас.
— И к тому же цели их неведомы…
— Ведомы.
— Извини, я забыл, что стихотворцы — особый народ. Непонятный обычному космонавту, например…
— Возможно, они такие же стихотворцы, как ты. Даже в школе «не баловались» поэзией. Просто они говорили с аборигенами на непонятном им языке образов. Может быть, предварительно прочли их эпос… Вспомни летопись…
— Ну да, здесь они нашли целый народ стихотворцев. Простые люди всегда говорили стихами…
Раздался тихий шелест. Прозрачный колпак опустился на книгу. Тотчас же в стене напротив нас образовалась дверь.
— Вот это понятно, — засмеялся я. — Время истекло, и нас выпроваживают.
Обиженно сопя и не глядя на меня, «Патефон» нырнул в дверь.
Напрасно я беспокоился — автоматика работала исправно. Как только мы проходили в очередной зал, в противоположной его стене тотчас образовывалась дверь. «Что ж, теперь для нас дезинфекции не требуется», подумал я.
Вскоре мы оказались на площадке, окружающей дворец. «Патефон» достал блокнот и углубился в изучение карты.
Пока мы были во дворце, в природе что-то изменилось. Над скалами появилось дымное марево. В нем вспыхивали разноцветные блики. Не понравились они мне. Облака сгустились и висели неподвижно.
— Не будем зря терять времени, — сказал я.
Стажер взглянул на свой радиометр, насупился. Тогда я не придал этому должного значения.
— Еще немного, — умоляюще сказал он. — Это где-то совсем близко…
Он тыкал пальцем в карту, переснятую из книги.
— Что близко?
— То самое место…
Я прекрасно понимал, о чем он говорит, но не упустил случая подразнить его:
— Какое место?
Он сердито взглянул на меня своими большими зелеными глазищами. Вспорхнули длинные загнутые ресницы, которым позавидовали бы многие девушки. Он был трогательно забавен — этот разъяренный акселерат, впервые-за время нашей совместной работы «тайно» осуществляющий какой-то свой замысел.
Я примирительно улыбнулся:
— Ладно, пойдем. Но не больше часа. Успеем?
Он искоса, украдкой глянул на меня и кивнул. Не понравился мне этот его взгляд. И настойчивость его не нравилась. Обычно он легко соглашался со мной, в крайнем случае — просто подчинялся. Но сегодня его словно подменили. И еще что-то тревожило меня. Что-то, чему я не находил названия…
