Слева раздался душераздирающий визг, затем сочное чавканье, а после всё вновь заглушил свист ветра. Хасл мельком глянул в сторону города, но звуки раздавались издалека. Не хватало ещё, чтобы какая-нибудь тварь вылезла из руин… Впрочем, никаких крупных чудовищ из Бергатта давным-давно не появлялось, и молодой охотник предполагал, что рассказы о них – лишь небылицы стариков.
Или, если быть с собой совсем честным, он надеялся на это.
Они прошли пригороды и зашагали мимо городской стены, которая сама по себе представляла опасность – ветхое сооружение вот-вот могло рухнуть, а уж в такой ветер и подавно. Хоркле как-то сказал, будто станет лучше, если стена упадёт, ведь тогда им удастся добыть достаточно камня для постройки новых домов. Он всё хотел справить отдельное хозяйство для Хории, словно слепец, не понимая – при образе жизни, который вела его дочь, она давным-давно забеременела бы хотя бы однажды; но этого не случалось, а связываться с бесплодной никто не станет.
– Друг говорил, что у неё большое будущее, – сказал как-то охотникам Хоркле, прикладывая ладонь к груди, где под одеждой скрывалась выжженная ещё в детстве и обновляемая каждый год восьмиконечная звезда.
Конечно же, ему никто не поверил.
Сегодня стена выглядела как никогда плохо, но Хасл отметил про себя, что думает об этом каждую осень. Мокрый камень казался ему куда ненадёжней сухого, а струи воды, сбегающие по неровным щелям и выбоинам, как будто могли увлечь за собой всю стену.
Дорога здесь была почти ровной – там, где устояла крепостная стена, гнев Древних удержался внутри города, и земля для жизни почти не пострадала. Ноги ступали по зелёной траве, ещё вчера, знойным летом, сероватой от пыли. Хасл хотел остановиться, чтобы сорвать несколько стебельков и, как он это делал всегда, съесть их, но сегодня у них было неотложное дело. Тем более, полуторачасовой путь мимо города практически окончен – полуразрушенная стена уходила всё левее, впереди виднелся лес, а им нужно поворачивать направо, к Шранкту, осторожно огибая границу занятых туманом земель.
Неожиданно Эрли остановился и резко выпрямился, будто и не было того ужаса, что охватывал людей в моменты соседства с Серым Зверем.
– Если скажешь, будто видел какой-то дурной знак, ей-богу, я тебя задушу, – прошипел Хасл.
Ему не терпелось убраться подальше от тумана, и блажь друга сейчас была совсем не к месту.
– Я видел чёрную тень, бредущую между домами, – сказал охотник. – Огромную чёрную тень.
