– Пять тысяч? – раскрыл рот Хасл.
– В одном городе. А всего в мире осталось, должно быть, десятки миллионов людей. Конечно, война семидесятилетней давности разрушила почти все старые города, народу погибло очень много, но ни о каком полном уничтожении и нескольких выживших речи не идёт. Скорее, это вы несколько выживших, вынужденных ютиться на окраине могильника.
– Война? Была война?
Чужак фыркнул.
– Все эти развалины и туман, которого ты так боялся, да и сам я, результаты этой войны. Про саму войну ничего особого рассказать не могу, и никто не может, в этом твой Друг прав. Разве что воевали все против всех, а за что – хрен его знает.
– И я смогу пересечь Шранкт и увидеть за его стенами живой мир, а никакую не выжженную пустыню?
– Живой мир – да, уж поживее вашего. А вот пересечь Шранкт – вряд ли. Мы со Шрамом прошли, имея при себе перчатки, которыми могли расчистить себе путь. Да и то разок едва не погибли, хотя оба тёртые калачи. Ты же останешься свежей грудой костей на первом перекрёстке. В этом ваш Друг тоже прав – соваться в могильники вам не стоит, уж лучше жить здесь, чем погибнуть, стараясь выбраться. – Могильщик жёстко усмехнулся, видя расстроенное лицо Хасла. – Не переживай, иногда там очень дерьмово. Можешь поразмыслить об этом, пока идёшь к своим друзьям. Надеюсь, ты запомнил моё послание? Я просто хочу уйти, никого не трогая, и пусть никто не трогает меня.
– Запомнил, – кивнул молодой охотник.
– Иди. Прямо в ту сторону. Вернёшься сюда после переговоров. И поверь, я быстро пойму, если вы с дружками решите устроить мне засаду. Тогда ты умрёшь первым.
– А если я не вернусь? Или я не смогу договориться… что ты будешь делать?
Могильщик обнажил зубы в хищном оскале.
– Неужели ты думаешь, что я буду тебе рассказывать?
***
Пока Хасл спускался к Серым Полям, в его голове крутилось множество странных мыслей. Он был одновременно напуган, заинтересован и разочарован. Разочарован в первую очередь в Друге. Ещё ночью к нему пришла кощунственная мысль о том, что Учитель, возможно, в чём-то ошибается. Сейчас молодой охотник подумал, что – как бы невероятно это ни звучало – Друг может обманывать людей преднамеренно. Зачем это ему, было выше понимания Хасла, поэтому он постарался выбросить эту мысль из головы, но она упорно продолжала возвращаться.
Мысли о пришельцах тоже не покидали его. Хасл и так предполагал – из ниоткуда они появиться не могли. А уж слова о каких-то миллионах (наверное, это куда больше пяти тысяч) живых, пусть и уродливых, человек и вовсе шокировали. Впервые Хасл представил, что Бергатт – эту громадину – когда-то населяли люди. Валяющиеся на его развалинах скелеты когда-то принадлежали живым людям. Должно быть, и в Бергатте когда-то жило… пять тысяч человек? Или даже шесть? А что есть у них? Город? Да по сравнению с Бергаттом их город жалок, как червь по сравнению с человеком.
