Эдрик зло прищурился.
— Что он сделал с вами, Ариана? Вы принесли ему присягу и не хотите нарушать данное вами слово?
— Нет, я не приносила присяги захватчикам и никогда не сделаю этого! — воскликнула она.
— В таком случае он по-человечески дорог вам?
— Конечно, нет, вовсе не в этом дело.
Ариана отвечала Эдрику с трудом, преодолевая внутреннее сопротивление. Ей было непросто разобраться в себе и в своих чувствах к мужу. Лайон Нормандский был для нее загадкой. Она впервые в своей жизни встречала такого противоречивого человека. Лайон бывал то груб, то нежен с ней. И, несмотря на всю ее строптивость, он ни разу не обошелся с ней жестоко. Это удивляло Ариану.
Эдрик улыбнулся, довольный ее ответом.
— Я был уверен, что вы не любите его, — заявил он.
Не сводя глаз с Арианы, он сунул руку за пазуху и достал небольшой флакон, наполненный зеленоватой жидкостью.
— Что это? — с ужасом спросила Ариана.
Эдрик вложил флакон ей в руку.
— Это яд, — ответил он. — Он действует очень быстро. Чтобы убить человека, достаточно одной-двух капель.
— Яд… — упавшим голосом повторила Ариана. — Но зачем он мне?
Эдрик бросил на нее изумленный взгляд.
— Ариана, неужели вы не понимаете, что всем нам мешает ваш муж? Потеряв Лайона, Вильгельм лишится самого сильного своего военачальника. Оставшиеся без присмотра земли будет легко освободить от захватчиков. В Нортумбрию вторгнутся войска короля Малькольма. Подумайте, какое огромное значение это будет иметь для нас!
Ариана попыталась вернуть флакон Эдрику.
— Нет… я не могу… нет… — бормотала она.
Покачав головой, Эдрик отстранил ее руку.
— Не отказывайтесь помочь нам. Ведь вы, как и я, из племени саксов. В нужный момент сердце подскажет вам, как поступить.
— Нет, я не смогу этого сделать!
— Ариана, вы должны. Вспомните своего отца и братьев, павших от рук кровожадных захватчиков, вторгшихся на нашу землю. Вы должны отомстить норманнам за их гибель. Смерть Лайона принесет свободу Англии!
У Арианы перехватило дыхание. Мысли путались у нее в голове, слова Эдрика взволновали ее. Не зная, что ответить ему, она повернулась и бросилась бежать. О Боже! Эдрик хотел, чтобы она отравила Лайона! Взбежав по каменным ступеням башни, она вошла в свою опочивальню и опустилась на скамью. В ее руке был зажат флакон с сильнодействующим ядом. Нет, она не могла убить своего мужа, несмотря на всю ненависть к норманнам…
