Три ночи подряд Лайон ложился в постель очень уставшим. Он объезжал свои земли и наводил в них порядок. Хозяйство, находившееся в течение пяти лет без присмотра, пришло в запустение, и теперь требовалось много сил и энергии, чтобы вернуть его в прежнее состояние. Однако, несмотря на крайнее утомление, Лайон каждую ночь исполнял свой супружеский долг, посвящая Ариану в новые заманчивые тайны интимной близости. Любовные утехи доставляли ей острое удовольствие.
Каждый раз Ариана пыталась внутренне сопротивляться его ласкам, но искушение вновь изведать ни с чем не сравнимое наслаждение одерживало верх в ее борьбе с собой. Ариана таяла в объятиях мужа, забывая обо всем на свете. Утром ее вновь охватывало чувство обиды и недовольства собой, она клялась, что никогда больше не поддастся искушению, но наступала ночь — и все повторялось сначала.
Погруженная в невеселые мысли, Ариана вздрогнула, когда в покои неожиданно вошла Терса. Оглядевшись вокруг и удостоверившись, что они одни, служанка протянула Ариане записку. Ариана осторожно развернула кусок пергамента.
— От кого это письмо? — настороженно спросила она.
— Какой-то парень сунул мне его в руку, когда я шла через двор. Он сказал, что я должна передать эту записку своей госпоже, и исчез. Я не знаю, кто это был. До этого я ни разу не видела его в замке.
— Спасибо, Терса, можешь идти.
— Хорошо, миледи.
Терса поклонилась и вышла из покоев. Ариана пробежала глазами записку, содержавшую всего лишь одну фразу: «Не подведите меня!» Внизу вместо подписи стояла витиеватая буква «Э». Эдрик!
У Арианы задрожали руки, и она снова бросила боязливый взгляд на сундук, где лежало смертоносное зелье. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Лайон. Ариана от неожиданности выронила записку из рук, и она упала прямо к ногам Лайона. Придя в ужас, Ариана побледнела как смерть. Почему Лайон оказался в замке в неурочный час? В это время он обычно объезжал свои владения. Заметив, что жена не на шутку испугалась, Лайон зло прищурился. Пытаясь спасти положение, Ариана наклонилась, чтобы поднять записку, но муж опередил ее.
— Что это такое, миледи? — грозно спросил он, прочитав короткое послание.
Лайон сразу же понял, от кого это письмо, и не на шутку рассердился.
— Это сущие пустяки, милорд… — пробормотала она, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Но Ариана так и не смогла найти разумного объяснения тому, что было написано на куске пергамента, который Лайон держал в руках.
