Но А.Е. Пресняков тут же на авансцену истории выводит еще одну силу: «И долго остается устойчивым традиционное значение города как центра земли». Исследователь подметил, что и в XIV–XV вв. города практически не приобрели новых черт специфического центра жизни городского общества.[89] Городская область — земля-княжение — со временем преобразовывается, меняя внутреннее свое строение. Медленно сходят на нет вечевые собрания. Со второй половины XV в., с развитием шляхетских привилегий нарастает обособленность сословий, однако этот процесс обособления сословий развивается постепенно. «Эта промежуточная стадия, — по мысли А.Е. Преснякова, — весьма существенна, хотя бы потому, что, с одной стороны, указывает условия разложения старого единства городских вечевых общин, преобразившихся в сословно-расчлененную единицу, а с другой — на те бытовые, выработанные самой жизнью условия, которые дали содержание тем заимствованиям из немецкого и польского права формам, в которые вылился новый сословный строй. Этим последним уясняется и значительно ограничивается ходячее представление о «заимствовании» в Западной Руси иноземных форм сословного строя».[90] Эта, приближающаяся по своей отточенности к формуле, мысль А.Е. Преснякова — блестящий образчик его проницательности и строгой логики. Фактически ученый наметил пути изучения процесса перерастания древнерусского, общинно-волостного строя в новый, сословный. Но основное внимание, как представитель «государственного» направления, он уделяет государственности, политическому строю. Этим сюжетам в его работе отводится главное место. Государственность литовская, зарождающаяся во время Миндовга, подтачивается «сильной раздробленностью отношений на живой основе первобытных отношений, постепенно формируется в борьбе сепаратизмов, под влиянием внешней опасности».[91] Время конца XIII — первой половины XIV в. можно назвать временем завершения здания, заложенного Миндовгом.[92] Ученый подметил, что тяжелые внешние условия обусловили создание сильной военной организации — отсюда связь военного дела и военной службы с землевладением.[93] А.Е. Пресняков изучает процесс территориального роста государства, намечает этапы в этом процессе. Суть его — собирание земли через объединение власти, В его размышлениях о развитии государственного строя привлекает эволюционный момент. Он приходит к выводу об элементах самодовлеющей государственности в организации отдельных земель и о слабости развития основ общей государственности так называемого Литовско-Русского государства. Принципиально важен его вывод о том, что Литовское княжество окрепло в общественно-политическом единстве, выразившемся в организации сейма.
