Кто-то тронул меня за плечо. Я судорожно обернулся. Женщина с невероятно красивым лицом и небрежно обозначенным телом сидела на заднем сиденье. Она держала сигарету на отлете и как ни в чем ни бывало курила.
— Простите, но кто вы? — осипшим голосом спросил я.
— Не знаю, — любезно отозвалась.
Я взглянул в окно. Местность совершенно безлюдная. Машиной управляет компьютер. Даже если эта астральная тварь примется меня душить, ничто не повлияет на работу двигателя, и мы прибудем точно в назначенное время. Я не сомневался, что она послана по мою душу. Для полноты, так сказать, голографического рисунка.
— Нет, — сухо ответил моим мыслям призрак. — Ты еще не выполнил задание здесь, на земле.
— Какое задание?
— Ты — посредник. Как и вся наша группа.
— Значит, ты тоже входишь в нашу группу? — подхватил я.
— Войду, когда вернусь.
— Послушай, не пойму я этого и многого другого. Посредник — что это за путь?
— Некорректно сформулировано. Посредник — заклинатель на границе, и ему вовсе не нужно отправляться куда-то.
— А что же ему нужно? — устало спросил я. — Что я конкретно должен делать, чтобы не ошибиться и выполнить свое задание?
— Ты должен это почувствовать сам. Дереву никто не подсказывает, что оно должно расти, а не летать или мяукать, это приходит изнутри, ведь так?
Я осмелел и начал злиться:
— У человека есть простое назначение: питаться, размножаться, ты это имеешь в виду? Тогда зачем столько разговоров о высшем смысле, и какое там еще посредничество? Между живыми и мертвыми?
Я понял, что попал в точку, и вздрогнул от внезапного холода, но по инерции продолжал:
— В принципе я могу пробить научную конференцию по проблемам межвидовой лингвистики. У вас, у мертвых, интересуются этими вопросами, ты так считаешь?
— Но я не мертвая, — кротко возразила она.
— Тысяча извинений. Впрочем, я как бы шучу.
— Шутишь? — с сомнением переспросила она. — Но это вовсе не смешно. Миллионы лет живые и мертвые боятся и ненавидят друг друга. То, что их разделяет, кажется им пропастью, хотя на деле это черта, проведенная мелом. Это вовсе не смешно, Саша.
Интонация, с которой она произнесла мое имя, показалась мне знакомой. Я взволновался: она напомнила мне маму.
— Итак, ты считаешь, что мое предназначение — быть посредником между живыми и мертвыми. Как же это должно выглядеть? Мне нужно освоить профессию медиума?
Не замечая иронии, она возразила, что спиритизм устанавливает связь не с мертвыми, а с неким шельтом, с шелухой, оставшейся от улетевшей души.
