Давно не виденный друг готов был протянуть руку, но кое-что его остановило.
— Позволь, Виталик, немного сомнения. Ты ли мне нужен? Не хочу, чтобы ко мне прислали молокососа.
— Да ты что, друг сердечный. Мы давно знакомы.
— Не говори. Но я рассмотрю тебя профессиональным объективным взглядом. Видел «Похороны еды»?
— Видел-видел. По телевизору.
— А Чумака с тазиками для зарядки воды? Вентиляторный завод? «Белые козы»? Лимон в тёмных очках? А как Наполеон сел мимо барабана?
— Всё видел. В натуре.
Друг перегнулся через стол и протянул толстую руку:
— Молодец, уважаю. Наш человек.
Под его ладонями салфетка соскользнула с блюда. Горшок густой ухи с расстегаем в золотистых блёстках. Картофельное пюре, горка устриц и шмат паштета с трюфелями. Дольки тоже золотистого ананаса и мясцо вроде рябчика, перепела или вальдшнепа. Всё достанется Бориске.
— Спасибо Прохору. Дворецкий и шеф-повар в одном лице это тебе не хухры-мухры.
Вкуснота отправилась в Борискин рот. Глядя на меня, один глаз он часто пучил, а другой наоборот. Получался ни дать ни взять моряк Попай без мускулистой руки и без шпината.
Выражение толстого лица напомнило мне загодя задуманный трюк.
— Помнишь, я замечал твои рыбьи глаза? Получай ещё.
Во внутреннем кармане моего сюртука лежала склянка рыбьего жира. С ложкой. Когда они явились на свет божий, глаза друга стали ещё круглее.
— Боря, ты знаешь, что до депутатства я работал на траулере. Два раза в неделю у тебя будет рыбный день.
Друг отложил устрицу. Его губы фыркнули.
— До чего дожил, рыбьим жиром пичкают. Хочешь сделать меня Полосатым слоном из «Колобков»? Или Тигрой из «Винни-Пуха»?
— Звучит забавно. Только у Милна в оригинале не рыбий жир, а корень солодки.
Борис скосил взгляд.
— Откуда знаешь? Виталий Кузьмич, вы шпион?
Хотел было ответить «Знаешь ли…», но умолк. Шпиономании только не хватало.
— Жизнь моя тяжкая. Двадцать один год назад я надеялся на свадьбу с милой Люсей (даром, что она старше), а некий хваткий опер Сидорин Люсю к себе переманил. В том же году, на рубеже веков, я встретил Агнию, женился наконец-то, семью завёл. В Чечне дослужился хотя бы до ефрейтора, и того достаточно. Десять лет назад пошёл в депутаты Госдумы от сами знаете какой партии. Семь лет назад угодил сюда, в прогрессоры. Жизнь моя легче не стала, спасибо толстенному аристократу. А буквально сегодня ты подсаживаешь меня на рыбий жир.
Монолог он произносил, откинувшись на спинку кресла и скосив взгляд в сторону двери. Согласен, здорово ему подобрали бывшего «владельца» тела.
