— Я непременно навещу тебя на Новой Земле. С современными кораблями от Венеры туда пара дней лету.
Дейрдре решительно поднялась.
— Ты не приедешь. — Она досадливо топнула ногой. — И на бал тоже не придешь. Я знаю, всегда знала. Иногда так тянет… — Девушка осеклась и уже спокойнее продолжила: — Хорошо, тогда давай прощаться.
Блейк-прошлый тоже встал.
— Еще рано, сначала провожу тебя до общежития.
Она надменно повела плечами, но в темно-синих глазах застыла грусть.
Блейк-нынешний наблюдал, как парочка направляется в сторону храма науки. В тот день на территории кампуса толпился народ, однако в памяти Блейка-прошлого не отложился никто, поэтому сейчас для него существовали лишь две удаляющиеся фигурки и боль, железным обручем сдавившая горло.
Удрученный, он отвернулся — и увидел перед собой три тени. Преследователи настигли свою жертву.
Подняв голову, Блейк пережил целую гамму эмоций: изумление, шок и, наконец, страх.
Изумление вызвала личность преследователей. Сначала он узнал мисс Стоддарт, свою учительницу из воскресной школы. Рядом, в знакомой синей униформе, стояла офицер Финч, поддерживавшая закон и порядок в его начальной школе. Третьей была белокурая красотка Вера БархагнаяКожа, чья фотография неизменно украшала упаковки с любимым моющим средством матери.
Шок вызвало выражение на их лицах. Мисс Стоддарт и офицер Финч не испытывали к нему особой симпатии, впрочем, антипатии тоже. Однако сейчас обе буквально источали ненависть. От злобы лица женщин вытянулись, глаза потемнели. Но самое поразительное, Вера Бархатная-Кожа, которая если и существовала, то исключительно в сознании какого-нибудь рекламщика, тоже горела ненавистью, а судя по чрезмерно вытянувшейся физиономии и потемневшему взгляду, она ненавидела Блейка больше, чем Стоддарт и Финч вместе взятые.
Страх возник от мысли, что в сознание закрались совершенно неподобающие, недопустимые — по крайней мере, для такого профессионала, как он, — вещи. Три женщины явно не относились к числу мнемо-проекций. Во-первых, слишком отчетливые, во-вторых, они осознавали его присутствие. Так кто же они такие, черт возьми? И как очутились в его рассудке?
Оба вопроса Блейк задал вслух.
Три руки взметнулись в воздух, три указательных пальца угрожающе нацелились ему в грудь, три пары глаз полыхнули яростным гневом.
— Ты еще смеешь спрашивать! — воскликнула мисс Стоддарт.
— Негодяй, посягнувший на девичью честь! — вторила ей офицер Финч.
