С трудом подавив желание броситься наутек, он нарочито медленно спустился по ступенькам и вышел на задний дворик. След добычи вел к марсианской протоке, оттуда — на другой берег, где заканчивалась вода и начинался университетский городок, совсем не похожий на тот, где два дня назад Блейк отмечал выпускной своей воспитанницы. Он не потрудился запомнить точное пространство-время и совершенно не стремился заново пережить тот момент, но следы неумолимо тянулись по искусственно чахлой траве к скамейке, где они с Дейрдре беседовали после церемонии. Выбора не было.
Скамейка пряталась в тени могучего вяза, листва зелеными арабесками выделялась на фоне голубого неба. Следы Сабрины здесь отпечатались глубже, словно добыча замешкалась под кронами. Блейк нехотя остановился. При взгляде на Дейрдре, на ее тонкий профиль и медные волосы, у него перехватило дыхание; запечатлевшаяся синева платья ножом резанула по сердцу. При виде алмазной броши — его подарка на выпускной, которую Дейрдре приколола к корсажу на всеобщее обозрение, — Блейк едва не заплакал. Но истинный шок он испытал от мнемо-проекции самого себя двухнедельной давности: на лбу залегли несуществующие пока морщины, в шевелюре серебрились не поседевшие пока пряди. Каким же дряхлым стариком он казался, если запечатлел в памяти такой образ!
— Да, — говорила Дейрдре, — в девять. Надеюсь, ты придешь.
Блейк-прошлый покачал головой.
— На выпускном родителям не место, сама знаешь. Парень, с которым ты болтала минуту назад — чем не кавалер? Да он умрет от счастья, если ты его пригласишь.
— Сделай милость, не притворяйся моим отцом. Рассуждаешь, будто тебе сто лет в обед!
— Мне тридцать восемь, — возразил Блейк-прошлый, — по возрасту вполне гожусь тебе в отцы. Тот парень…
Девушка залилась гневным румянцем.
— С чего ему такие почести? Это что, он лез из кожи вон, лишь бы я окончила старшую школу и колледж? Это он купил мне билет на Новую Землю и оплатил учебу в Треворском университете?
— Перестань, — хриплым от отчаяния голосом взмолился Блейк-прошлый. — Ты все усугубляешь. Как специалист по треворизму, ты должна понимать, что я выкупил тебя после смерти Эльдории совсем не из благородства. Просто хотел откупиться от совести…
— Да что тебе известно про совесть! — пылко воскликнула Дейрдре. — Она куда сложнее, чем многие воображают. Чувство вины слишком ненадежный критерий и зачастую возникает из-за ерунды, вроде неспособности человека принять себя таким, какой он есть. — Внезапно она сменила тему: — Найт, как ты не поймешь, завтра я улетаю, и мы не увидимся много-много лет, — с тоской заключила она.
