То, что начиналось весьма успешно, окончилось полным поражением. Драконид понимал, что шансы на победу были, и все бы получилось, если бы не проклятый Герой Асмодея. Именно он спутал все карты — когда выжил против Тани, а потом напугал до мокрых штанишек мальчишку Максалисов.
Вопреки ожиданиям, хозяева Гильдии Искателей просто не смогли удержать полученного преимущества. Кланы, устроившие резню ввиду отсутствия сдерживающей воли правителя, втянули Искателей в свои дрязги. И уже считая себя победителями, главы упустили момент, когда владыка вернулся с триумфом.
Яды на него не подействовали, небесный металл тоже подвел. Никто не ожидал, что серия покушений принесет столь печальный результат. Император открыто объявил, кто во всем виноват, и уже через пару недель в застенках сгинул глава Шиноса, а следом и другие лидеры.
Старый драконид судорожно вздохнул. Пытки еще толком не начались, а Серрен уже напуган, сдался и боится. Самое страшное, однако, в том, что императору ничего не нужно: он знает всех предателей в лицо, ему известны их планы, армия опустошает склады и схроны… Глава Альтарского отделения Гильдии Искателей осознавал, что не сможет дать ничего взамен не то что свободы, но даже облегчения собственной участи. Возможно, если бы он сдался с повинной, у него бы имелись какие-то шансы…
Теперь его будут очень долго и болезненно пытать. Не ради какой-то определенной цели, а всего лишь мстя за предательство и покушения. Серрен не питал тщетных иллюзий: эта пыточная будет его последним пристанищем, и даже Боги не помогут старому дракониду.
Император доказал, что по праву является владыкой всех народов. А теперь, когда внутренние враги сидят по тюремным камерам, ничто не помешает ему вырезать недовольных, объявив их соучастниками переворота. Стоит всего лишь указать на любого пленника и сказать, что это он своих подельников сдал. Подданные с радостью поддержат любое начинание своего правителя, ведь именно им пришлось страдать из-за этого бунта.
— И это старейший драконид, — прозвучал голос где-то в стороне. — Какое разочарование…
Серрен дернул головой, но ее предусмотрительно закрепили, и увидеть заговорившего не вышло.
— Кто пришел посмеяться над немощным стариком? — едва выдавливая слова слипшимися от крови губами, прошептал он.
— Ты знаешь, кто я.
Перед глазами Серрена вспыхнуло пламя. Драконид прикрыл веки, чтобы свет не обжег их. Сквозь вонь жженого мяса, старой крови и мочи, царивших в застенке, пробился яркий запах серы.
