— Ого! Это от Эльзы!
— Из темницы?! — ужаснулся Ян, пока Марла с перепуга хватала ртом воздух, как выловленная из воды рыба.
— Нет, конечно. Эльза пишет, что ее отпустили. Сочли не стихийницей. Она дома. Благодарит меня за помощь бабушке. И приглашает в гости.
— Не ходи! — вскричали Ян и Марла в один голос.
— Отказываться некрасиво.
— А красиво попасть в темницу? — Принц Зимы сделал большие глаза. — Вдруг это ловушка? Девчонку отпустили, чтоб захватить настоящего погодного мага, который был рядом с ней тогда на рынке.
Эрм покачал головой.
— Глупости. Эльза только вернулась домой, проведя в заперти больше месяца. Соседи встретили отнюдь не с распростертыми объятиями. Она хочет увидеть хоть одно дружественное лицо. Вот и зовёт. Знает, я не испугаюсь прийти, раз помогал бабушке.
— Дружественное, — протянул Ян насмешливо. — Знаем мы, какая у этой библиотекарше к тебе дружба. Спит и видит, как бы захомутать.
Эрм чуть не подавился супом.
— Хватит болтать ерунду. Я иду в гости к Эльзе и точка. Как друг.
— Лучше б выслеживать госпожу Симону помогал.
— Тебе дядя что сказал? Не крутиться у дома господина Ронана. Он главный над тенями и дневными, не забыл? Не хватало, чтоб твою физиономию там запомнили. Да-да, Симона его жена. Но мы даже не знаем, та ли это женщина, о которой говорила госпожа Флора.
— У нее шрам на ладони.
— Это не доказательство, а лишь повод для подозрений. Думаешь, этот Ронан собственную жену не проверил кулоном, что на стихийников указывает?
— Может он дурак? — пожал плечами Ян. — Или влюблен в жену до беспамятства, потому и смирился, что она не человек. А что? Госпожа Симона красивая. Хотя и надменная до жути. Истинная стихийница Зимы.
— Даже если и смирился, не твоего это ума дело. Не крутись возле их дома. Пока беду не накликал.
— Скорее, это ты накликаешь беду, если пойдешь к Эльзе!
Половник в руках Марлы со свистом рассёк воздух и ударил по столу.
— Хватит! — грозно прошипела кухарка. — Ни один из вас никуда не пойдет. Ни к девчонке-библиотекарше, ни к дому этой Симоны. Ясно?
Парни кивнули, не отрывая взглядов от половника. Но кажется, покорность была лишь временной. Ни тот, ни другой не собирались отказываться от планов…
* * *
Мари проснулась с опухшими веками и тяжелой головой. Весточка из большого мира, пришедшая по сне, выжала все соки. Хотелось разреветься, как маленькой, хотя в детстве Мари никогда не плакала, зная, что слёзы в ее положении не помощники. Душу терзал страх за близких, а серце — непреклонное желание Эрма отправиться к Эльзе. Глупо переживать? Ну и пусть! Эльза — девушка в беде, а Эрм — юноша благородный, всегда готовый прийти на помощь. А подобные ситуации всегда сближают.
