— Сама не возьмет, ты прав. Но если появится необходимость, заставьте прикрепить на одежду. Вдруг и Марле выйти понадобится. Не стоит рисковать. Поймают одного, не сдобровать всем троим.
— Хорошо. Коли придется, тайком прикреплю. Марла упрямая, но я не во Дворце рос, владею кое-какими трюками. Ты лучше скажи, есть подвижки? С заданием Флоры?
Король Зимы, притворяющий тенью, вздохнул тяжко.
— Если бы… — протянул, хмурясь. — Задание, как из детских сказок. Найди того, не знаю, кого. Всё, что я знаю: это сильный стихийник или стихийница. Живёт в большом мире около десяти лет. Принадлежность неизвестна.
— Только шрам.
— Да. Шрам на ладони. На память от Флоры.
— Но если есть шанс…
— Я не теряю веры, Ян. Если этот погодный маг тут, я сделаю всё, чтобы его найти. Он или она — наш билет домой.
Инэй Дората предпочел не напоминать племяннику, что, вероятно, поймав таинственного земляка, они подпишут ему смертный приговор. Но сделка, есть сделка. Раз необходимо обменять одну жизнь на четыре, так тому и быть. Им нужно вернуться! И поскорее! Зимний Дворец остался без Повелителя. Мари осталась без отцовской опеки. Неважно, решилась она раскрыть правду о себе или нет, девочке сейчас несладко. Да, есть Грэм и Веста. Они подстрахуют, подставят плечо. И всё же… Всё же Инэй до смерти боялся за дочь. Мари столько раз оказывалась на волосок от смерти, не сосчитать. А теперь он далеко. И ничем — абсолютно ничем — не может помочь!
Хотелось рвать и метать от злости и бессилия. Но он каждый день, каждый час напоминал себе, что однажды выполнит задание жрицы. Нужно действовать, а не опускать руки. Они ведь еще живы. Они с Яном и еще двое стихийников. А это немало в городе, где круглосуточно ведется охота на погодных магов.
— Возвращайся в гостиницу, — велел Инэй племяннику. — Холодно.
— Я не мерзляк, — улыбнулся тот, желая оттянуть прощание.
Дома между ними была пропасть, но здесь всё изменилось. Они стали семьей. Вмиг.
— Иди, — повторил Инэй. — Мне пора возвращаться.
Ян понимающе кивнул, небрежным движением откинул со лба волосы — точь-в-точь, как делал его отец, и поспешил назад. Инэй немного прошел за ним, дабы убедиться, что племянник попадет к гостиницу без помех. Так и случилось. Из окна кинули веревку. Эрм Туи. Кто же ещё? Ян умело обвязал ее вокруг пояса и дернул пару раз подавая сигнал стражнику, чтоб тянул. Полминуты, и паренек исчез в окне, а ставни плотно закрылись.
Инэй постоял какое-то время, не шевелясь. Смотрел на темное здание, в котором вынужденно обосновался Ян и несколько месяцев назад жила Мари. Он помнил рассказы дочери об этом месте и большом мире в целом. Мари старалась сгладить углы, и всё же в словах сквозили серость и мрак. На деле всё оказалось еще отвратительнее. Да и ситуация в Восточном усложнилась. Теперь родной мир виделся невероятно ярким и светлым. Даже Зимний Дворец почти не воспринимался змеиным гнездом. Не интриги, а глупые детские игры. Здесь гораздо опаснее и беспросветнее.
