У мужчины, что шагал по ночному городу, прячась под серым плащом, тоже был в распоряжении такой кулон. Но он не собирался никого ловить. И в отличие от остальных теней, он не мерз. Ощущал холод, но не так, как люди. И, кстати, это его стараниями в городе ударил мороз. Так спокойнее заниматься делами. Не помешают даже тени, в ряды которых он вступил, чтобы прятаться на виду. Идеальное прикрытие. Особенно, если местные магические приспособления не способны его распознать, а дар никуда не исчез и работает не хуже, чем дома.
Стихийник, притворяющийся тенью, поморщился. Опять разболелась спина. Точнее, ожог на ней. Прошло три месяца, обожженную кожу покрыли рубцы, но боль время от времени разливалась такая, что впору кричать. Но он не реагировал. Терпел, сжав зубы. Клеймо, поставленное треклятой жрицей — его защита. Оно позволяет оставаться погодным магом и скрывать истинную сущность. К тому же, однажды от него не останется следа. Он вернется домой, и жена — выдающаяся потомственная целительница — избавит и от боли, и от шрамов. Он вернется домой. Иной исход невозможен. И неприемлем.
…Вот и цель. Здание, чуть отличающееся от других.
Гостиница.
Здесь, как и везде в городе, тихо. Будто внутри никого и нет. Но это обман, разумеется.
Тайный стихийник обошел здание и бросил ледышку в окно на первом этаже. Ставни, заблаговременно смазанные маслом, бесшумно отворились, и вниз спрыгнул парень со светлыми волосами. Он с кошачьей ловкостью приземлился в сугроб и побежал навстречу позднему визитёру. Тот приложил палец к губам и поманил за собой. Они завернули за угол, куда не выходили окна. Пусть ставни и закрыты, лучше не рисковать.
— Что нового?
Парень пожал плечами.
— Ничего. Только старая грымза, ну эта… госпожа Кин почти каждый день Эрма к себе вызывает. Ох, не кончится это добром. Либо его на улице поймают, либо эта перечница сама сдаст. Надоест играться.
— Не сдаст. Эрм давно к ней ходит. Госпоже Кин придется расписаться, что пускала в дом стихийника. И не поймают. Вот, держи, — он протянул две неприметные булавки. — Это подарок от жрицы. Носите на одежде. Лучше с внутренней стороны, чтоб внимания не привлекать. Погодные дар не вернут. Но от магии кулонов защитят.
— Только две?
— Увы. И наша перечница себе на уме. Прекрасно знает, что вас трое. Но тоже играется. Чужими жизнями. Используйте булавки с умом. Вы с Эрмом чаще покидаете гостиницу. Вам они нужнее.
— Марла и не возьмет, — проворчал парень. — Опять скажет, что жизнь прожила. А нам еще домой надо возвращаться. И жить стихийниками. Открыто.
