Увы, лихая четверка и порога Академии не переступила. Точнее, порог-то Мари, Тисса, Далила и Ной переступили, а дальше… Дальше сработала защитная магия, не позволяющая входить и выходить никому, кроме педагогов. Друзья получили основательный удар молнии и распластались без чувств на крыльце, где их тут же и обнаружили. Да и как не обнаружить, когда по Замку разнесся вой, оповещающий о злостном нарушении.
Ох, и рассвирепела Корделия Ловерта. Друзья чуть не оглохли от ее криков, а потом два месяца драили статуи, стены и лестницы…
— Я вот всё думаю: кто-то из педагогов способен снять защиту? — протянула Мари. — Помимо Ловерты и Буретты?
Тисса покрутила пальцем у виска и прошипела:
— Подозревать педагогов — последнее дело.
— Знаю, но я не сбрасываю со счетов любые варианты. Моя горничная шпионила за мной для паучихи. В смысле, дражайшей бабули. Чуть Ноя с Далилой не погубила. И я до сих пор не знаю, кто помогал Юнту-старшему и докладывал о моих делах и перемещениях. А Ной, помнится, доверился стихийнику, которого считал отцом. И это чуть не кончилось убийством Далилы. Ты тоже пострадала, если не забыла. Пощечина стражника Летнего Дворца была знатная.
— Не забыла, — Тисса невольно потрогала щеку. — Но педагоги… Это слишком, Мари.
Принцесса Зимы сама это понимала. Потому и не посмела озвучить подозрения Ловерте, чтобы не навлечь гнев на и свою без того вечно бедовую голову. В конце концов, заместительница директора — женщина умная. Сама, наверняка, рассматривает любые варианты. Как и сыщики.
Хотя толку-то…
Со дня исчезновения Лары прошел почти месяц, март подходил к концу, от снежных ковров вокруг не осталось и следа, а никто понятия не имел, что стряслось с девочкой. Она исчезла. Прямо в ночной сорочке. Босиком! Туфельки так и остались стоять перед кроватью. Лара исчезла из Академии, из которой априори невозможно исчезнуть. Однако факт оставался фактом: из Замка впервые за столетия загадочным образом пропала ученица. Семья сходила с ума, многие родители жаждали забрать детей из альма-матер во избежания повторения случившегося, а сыщики во главе с Линдом Пьери разводили руками. Версий было море, но ни одна не выдерживала критики.
— И почему это случилось с Зимней девочкой? — проворчала Мари, так и не притронувшаяся ни к пирогу, ни к чаю. — Знаю, звучит ужасно. Ни один ребенок не должен пропадать. Но подданные ждут от меня действий, а я… я понятия не имею, как тут можно помочь. Я объявила награду и немалую за полезные сведения. Но это не работает. Желающих нажиться хватает, но пока…
