— Маловероятно, Ваше Высочество. Кубы все на счету. Повреждаются редко, а если такое случается, уничтожаются. Что до кубов других Дворцов… Нужен сильный стихийник Зимы, чтобы в них работать. Причем, не один раз, а регулярно. Насколько я понимаю, Королеву Росанну и Короля Злата сложно назвать нашими союзниками. Но сомневаюсь, что они бы пошли на такой риск. Ведь подобное не трудно установить. Вы, наверное, помните, как к нам с этой самой целью приходил посланник Весеннего Дворца.
— Финн Майли, — кивнула Мари. — Отлично помню. Меня приставили к нему провожатой, и я своими глазами наблюдала за его манипуляциями в кубе Дворцов.
— Поэтому вы и подумали об использовании чужого куба, — понимающе протянул Хэмиш.
Мари кивнула. Не объяснять же, что дело в другом. В тот раз, действительно, стихийник Зимы работал в другом кубе. Сама Мари. По приказу Весты. В кубе, собранном из осколков. В том самом, который Мари и разбила. На выпускном испытании.
Время шло, а объяснений, выдерживающих критику, не появилось. Городовики совсем распоясались и слали претензии без конца. Кое-кто даже пригрозил, что откажется платить за всю Зиму. Вот тут терпение Принцессы лопнуло. Она за дружественные отношения с городами, но на шею садиться не позволит. Приказала вновь собрать всех городовиков и произнесла перед ними короткую, но ёмкую речь.
— Вы, наверное, решили: раз я молода и выросла не во Дворце, буду под всех прогибаться? Ошибаетесь. Да, я не Королева Северина. И не мой отец — Король Инэя. Но я высшая стихийница Королевской крови и не позволю мне диктовать. По старинным правилам, вы имеете право не платить Дворцам за весь сезон. Но лишь в случае катаклизма, как заморозка Эзры или сыпавшийся с неба пелел. Заставлять, разумеется, я никого не буду. Поступайте, как знаете. Но имейте в виду: те, кто не заплатит, пожалеют. Следующая Зима в ваших городах будет веселая. Утонете в снегу. Или, наоборот, останетесь без него в лютый мороз, и, как следствие, без урожая, что посадите на зиму. Он погибнет без снежного покрова. Я вас предупредила, бу. Возвращайтесь по домам.
С того дня прошла неделя, и пока в Зимний Дворец не поступила ни одна жалоба. А из пяти городов даже пришла оплата. На несколько раньше назначенного срока. Кажется, до городовиков дошло, что перед ними больше не девочка-шу, в Принцесса, носящая грозную фамилию Дората. Не случайно же он упомянула заморозку Эзры.
— Не знаю, что делать, зу Ловерта, — проговорила Мари хмуро. — Городовиков я приструнила. Но проблема не решается.
