— Одного не понимаю, — проговорил Ян. — Что в поселке забыла Принцесса Стелла?
— Королева Веста хочет, чтобы она училась. Посмотрела, как живут стихийники не только во Дворце, но и на срединной территории. Ну а с жизнью в городах Её Высочество знакома лучше любого из нас.
— Но ведь она жила во владениях совета прошлым Летом.
— Прошлым Летом жизнь в посёлке была другой из-за эпидемии в Зимнем Дворце, а Принцесса считалась человеком. Она ни в чем не участвовала. Кроме сбора трав. И тайных выступлений в лесу, — добавила Мари и поморщилась, вспомнив организатора тех посиделок — Клариссу Сторн. — Кстати, когда придется общаться с ней, постарайся не задавать вопросов. Ни о прошлом, ни о настоящем, ни вообще… Ох… Держись!
Карета резко накренилась, но реакция не подвела тайную Принцессу Зимы. Она вцепилась в поручень, и почти не ударилась. Так, задела локтем дверь. Зато Ян оплошал, приложился плечом и поцарапал щеку. Хорошо еще, что голову не разбил.
— Целы? Не поранились? — дверцу с другой стороны открыл старший из стражников, выделенных для сопровождения — стихийник средних лет с абсолютно лысым черепом и куцей седой бородкой. — Колесо отвалилось. Но не переживайте. Мы всё починим. Но вам придется выйти.
— С огромным удовольствием.
Мари первая выбралась из накренившейся кареты и огляделась. Они только-только миновали мост, соединяющий владения Королей и срединную территорию. Дальше дорога уходила в лес. Карета, из которой с трудом выползал Ян, выглядела плачевно. Мари не разбиралась в устройстве карет, но, кажется, дело не в самом колесе, а в жерди, к которой та крепилось. Жердь разломилась пополам.
— Сколько времени займет ремонт? — спросила Мари стражника, разглядывая мост. Пустой мост. Раньше здесь дежурил пост. Может, правила изменились? Ведь пост был по сути номинальный. Въезд во владения Королей охраняла магия.
— Постараемся закончить побыстрее.
— Хорошо, — Мари посмотрела на стражника, прищурившись. Что-то в его внешности вызывало тревогу. — Как вас зовут?
— Теодор Кейли.
— Кейли? Вы родственник нового секретаря Королевы?
— Да. Сесилия — моя племянница. И падчерица. Я женился на вдове старшего брата. Взял вместе с ребенком.
Мари выдавила улыбку и отвернулась. Только родственника гадкой девицы не хватало. Лишь бы поломка не оказалась запланированной. Кто ж знает эту семейку.
— Худшего место для ожидания не придумаешь, — проворчал Ян и кивнул на овраг, над которым высился мост. Памятный овраг для обоих.
