Инэю не понравилось предложение, но последний аргумент показался убедительным.
— Хорошо, — согласился он с явной неохотой. — Пригляди за бабулей, но не позволяй ей вытирать об себя ноги. Ты секретарь, а не девочка для битья.
Мари кивнула, предчувствуя, что предстоит пережить самый трудный день за многие-многие месяцы…
Как нарочно, перед ответственным днём Мари всю ночь мучили кошмары. Она оказывалась то в плену у Эльмара, готового танцевать с ней, как с куклой, то на дне оврага лишенная погодного дара, то на тайном этаже Осеннего Дворца загнанная в угол белыми волками. А под утро приснился самый отвратительный сон. Он не был ужасен или омерзителен, но отчего-то Мари показалось, что именно этот кошмар — вещий.
Она видела себя, Яна и Инэя. В Зимнем Дворце. В заледеневшем, как шестнадцатый этаж накануне днём. Странно, но и отец, и двоюродный брат были облачены не в белое, как требовал статус, а в серое. В цвет снега, но не свежевыпавшего, а потемневшего от грязи. Мари подошла к зеркалу и охнула. Нет, с ее одеждой ничего не случилось. Белое платье, как десятки других, что висели в шкафах. Удивил венок на голове. Из засохших, мертвых цветов. В руках Мари держала букет. Самый обычный, к счастью.
Или…
«Нет», — простонала она.
Стоило коснуться пальцами нежных лепестков, как они покрылись льдом и погибли.
Позади послышались шаги.
«Стойте!»
Мари обернулась, но не обнаружила ни Инэя, ни Яна. А посреди зала на белом столике лежал Шар Стихий. Он ждал готовый к работе. Он ждал её одну…
— Всё в порядке, зу Ситэрра? — в спальню вошла горничная Петра. — Мне почудилось, вы звали на помощь.
— Нет, я… — Мари потерла задеревеневшую шею. — Приснился кошмар.
— О! Неприятно. У меня имеется отличное средство, помогающее спать, как младенцу.
— Спасибо за заботу. У меня тоже есть настойка. Просто в последнее время не было поводов ею пользоваться.
Ложь, разумеется. Не было никакой настойки. Но Мари не собиралась рисковать и принимать чужие снадобья. У нее мать — целительница, которой нет равных в приготовлении лечебных зелий. Всегда можно попросить отличное средство для спокойного сна. Не сегодня, конечно. Мари надеялась, что нынешние кошмары не повторятся. Это просто отражение вчерашнего дня. Не более.
— Попроси Эву поторопиться с завтраком, — велела Мари, взглянув на часы. — У меня мало времени. К Королеве Северине лучше являться заблаговременно.
— Всё готово, зу Ситэрра. Они же теперь вдвоем. Жаждут показать, что вы не зря Бьянку наняли, — в голосе горничной снова прозвучала обида, хотя она и старалась ее скрыть.
