На приветствие юной подданной Его Величество не отреагировал, поэтому она, скромно опустив глаза, встала рядом с Ульхом. На юном лице младшего Мурэ застыло выражение мученической печали, будто его принудили находиться в свите в качестве страшного наказания. Его брат — Витт застыл чуть поодаль и не отрывал взгляда от Короля, готовый действовать от едва заметного движения головы или руки.
Когда по Зеркалу прошла рябь, смывая отражение белоснежного зала, Мари прошиб озноб. Стало вдруг невероятно страшно заглянуть в глаза Элле. Да, Ситэрра попадала в немилость Королевским особам. Но исключительно своим, всегда ставившим во главу угла ее потенциал, а заодно и выгоду, которую тот сулил Зимнему Дворцу. Для Королевы Весны юная неприятельница — лишь препятствие на пути, которое можно растоптать без сожаления. Ох, и за что небо дало безродной сироте первую степень силы?
— Приветствую, Элла, — Инэй подарил Королеве легкий кивок. Руки не подал, предоставив выводить ее из Зеркала черноволосому спутнику с глубокими, крайне неприятными светло-зелеными глазами. — Ву Майли, — с ним Король познакомился еще холоднее, и пока бывший жених Весты помогал Элле ступить на территорию Зимнего Дворца, лицо Инэя исказила неприязнь. Однако Его Величество быстро взял себя в руки и, когда Фин снова встретился с ним взглядом, то не обнаружил и намека на истинное отношение.
Элла облачилась в мрачноватое коричневое платье с вкраплением зеленых нитей на вороте и манжетах. На собранных в высокую прическу волосах не нашлось места живым цветам. Возможно, показательной строгостью Ее Величество пыталась настроить себя и окружающих на деловой лад. Фин Майли, напротив, светился свежестью. Правда, не лица, а исключительно одежды. Ярко-зеленый костюм не слишком красил стихийника, даря смуглой коже желтоватый оттенок.
— Нам сегодня многое нужно обсудить, — обратился Инэй к Элле, не замечая Фина, пытавшего вести себя с Королевскими особами на равных. — Я бы сначала предложил пообедать, но подозреваю, после вчерашнего происшествия вас, в первую очередь, интересует нечто иное. Не так ли?
— Рада, что вы не ходите вокруг да около, Инэй, — защебетала Королева, щедро даря деловому тону кокетливые нотки. — Сожалею, что приходится говорить это именно сегодня, когда мы собирались обсудить сотрудничество. Но, увы, в интересах Дворца Весны молчать я не вправе. Наши погодники считают, что вчера параллельно со мной поработал стихийник Зимы. И мы хотим быть уверены, что ваши подданные не причастны к инциденту.
