Мысль об учителе и Принцессе Весны отозвалась в душе взрывом новой боли. Яркая пара живо предприняла попытку закружиться в ритмичном танце на фоне полыхающих костров, но Мари безжалостно разрушила иллюзию, не дав ей обрести краски. Нет! Она не станет допускать мысли, что Грэм может быть ее отцом и убийцей Апрелии. Пока не получит более явных доказательств, чем глупые сплетни старых кумушек.
— Ситэрра, где ты витаешь, а?!
От громкого окрика стражника Бо Мари подскочила на жестком стуле и ударилась коленкой о столешницу. А заодно и чай пролила себе на руки. К счастью, не слишком горячий.
— Зу Орфи! — возмутилась девушка, вытирая ладони салфетками под злорадное хихиканье Гайты и остальных.
— Собирайся, живо! — приказал Бо, не обращая внимания на недовольство юной подружки, чего обычно за ним не водилось. Впрочем, и выглядел он сегодня непривычно — взмокший, всклоченный, борода дрожит. Явно по лестнице спускался не медленным шагом. — Тебе велено быть в Королевской свите во время визита Весенней делегации. Давай же, девочка! Одна нога здесь, другая там! Иначе с меня голову снимут.
— Ничего, подождет Ее Величество, — проворчала Мари, поднимаясь из-за стола нарочито медленно. Подумаешь, это раньше во Дворце не спешили дурно отзываться о Королеве-матери, но теперь даже в низах не стеснялись сплетничать.
Стихийница хотела еще и пролитый чай со стола вытереть, но стражник впился в локоть.
— Причем тут Королева! Тебя срочно требует Король! А он не любит ждать.
Мари открыла рот и сразу закрыла. Приказ Его Величества менял ситуацию в корне. Вот только, святое небо, зачем Инэю понадобилась подданная, испортившая накануне высокопоставленной гостье всю малину? Или таким образом Король устраивает проверку самой Мари? Дрогнет — не дрогнет? С Дората станется…
Стихийница так торопилась скинуть домашнее платье, что цепочка кулона зацепилась за ворот и чуть не порвалась, не на шутку испугав. Несмотря на настойчивый совет Ловерты, Ситэрра носила Весенний цветок на шее. Это превратилось в навязчивую идею. Мари внушила себе, что расставшись с подснежником на миг, всенепременно накликает беду…
Инэй Дората ждал гостей в Зеркальном зале без матушки и других высокопоставленных обитателей Замка. Секретарь — Витт Мурэ и его младший брат Ульх, с которым Мари работала вместе в канцелярии, разумеется, были не в счет. Король стоял, заложив руки за спину. Лицо напоминало маску — ни единой эмоции не прочесть. В синих глазах застыли привычные айсберги. Однако было в холодном безразличии нечто величественное. Сейчас Инэй напомнил Мари самого себя в ночь, когда по всей Левии сыпался прощальный подарок Игана Эрслы. От неподвижной белой фигуры снова шла невероятная мощь, во всей красе демонстрирующая, в чем отличие Повелителя Зимы от представителей именитых кланов, крутящихся возле трона.
