Разумеется, Мари и не подумала выполнять мерзкое распоряжение. Вывернулась из цепких пальцев, оставивших на шее долго саднившие царапины.
— Я не ваша собственность! — объявила она Орузе, отскочив на безопасное расстояние.
— Ты заплатишь! — пообещала старуха, шипя гадюкой. — Придет день, и ты будешь валяться у меня в ногах, моля о милости!
Погрузившись в тяжкие мысли, Мари не сразу почувствовала, как в кармане потеплело. Сработал осколок «Пути Королей», подаренный на день рождения Грэмом. Девушка стремительным движением извлекла его из мешочка, специально сшитого для ценной вещицы. Глянула на того, кто хотел пообщаться, и на душе стало так же тепло, как и ладони от особенного зеркала.
— Рада тебя видеть, Ной! — поприветствовала Ситэрра друга из Летнего Дворца. Розовощекий парень с живыми, цвета морской волны глазами выходил на связь два-три раза в неделю. Это позволяло получать информацию от всех троих друзей, а еще помогало выговориться и не сойти с ума от давящих стен ненавистного Дворца.
Сначала Ури делился собственными новостями, затем зачитывал письма от Тиссы из Академии. Весенняя подружка писала часто, обращаясь одновременно и к Ною, и к Мари. Рассказывала обо всем, что происходило в любимом ими лиловом Замке. Передавала приветы от Далилы. Правда, только Ситэрре. С Ури Вилкок, по-прежнему, не общалась. Однако, тот факт, что именно он пересказывает ее новости Мари, по всей видимости, девушку не смущал. В первое время Ной краснел и заикался, встречая в письмах Тиссы имя Далилы. Потом перестал. Лишь тихо вздыхал иногда, что не ускользало от внимательной Мари.
Вот и сегодня она сразу заметила, что друг встревожен.
— Ты еще не слышала новости? — выпалил он на ее вопрос. — Родителям только что сказали! Говорят, еще не было официального объявления. Только сообщения Королям!
— О чем? — Мари не понравилась интонация Ноя. Стряслось что-то крайне серьезное.
— Королева Сентябрина умерла.
— Не может быть! — задохнулась стихийница, подпрыгнув на кровати.
В самом деле — разве это могло быть правдой? Повелительница Осени казалась вечной.
— Прямо на троне, — зловеще зашептал Ной. — Даже лекарь добежать не успел.
— От чего?
— Сказали — удар. Она же была очень старой, — Ури вздохнул. — Мама говорит, мы поедем на похороны вместе с Их Величествами.
— Ох, надеюсь, меня туда не потащат, — простонала Мари.
— Наоборот, это было бы здорово! — просиял Ной. — Хоть встретимся. По-настоящему.
Но Мари была иного мнения. Уж если Королевские праздники с ее участием превращались в трагедии, чего тогда ждать от погребальной церемонии?
