В коридоре раздался топот и звон шпор, щелкнул отпираемый замок, и на пороге появился человек, с ног до головы одетый во все черное. Полозов узнал его сразу: именно он отдавал драгунам Армфельта распоряжения и осматривал хронокапсулу там, на лесной дороге. Был он среднего роста, неприметной наружности — пройдешь мимо такого и не заметишь — и совершенно седой. Слегка вытянутое лицо, высокий лоб с залысинами, прямой нос. А вот глаза… глаза были серо-стального цвета, горевшие каким-то непонятным фанатизмом, пронизывавшие насквозь словно удар шпаги. Черный мундир с серебряным шитьем, шейный платок украшен красивой булавкой в виде орла с крупным бриллиантом. На кожаной портупее ножны с длинной шпагой и… (Полозов помотал головой, надеясь, что померещилось) — вполне современного вида пистолетная кобура.
Незнакомец стал в дверном проеме, скрестив руки на груди, внимательно рассматривая Полозова и Селену. За его спиной маячили Армфельт и несколько солдат в металлических шлемах.
— Ну что ж, добро пожаловать в восемнадцатый век, господа! — неожиданно произнес человек в черном на очень даже приличном русском языке. — Или вам больше нравится обращение «коллеги»? Это, кстати, тоже вполне соответствует действительности.
Он прошел в комнату и с хозяйским видом уселся в кресло у камина. Свита почтительно топталась у входа.
— Кто вы такой, и что вам от нас нужно, черт подери? — спросил удивленный Полозов, в глубине души заинтригованный внезапным появлением незнакомца, с которым, очевидно, и была связана вся творившаяся здесь чертовщина.
— Ну зачем вы так, Виктор Иванович, — укоризненно сказал незнакомец, небрежно стаскивая с рук тонкие лайковые перчатки и бросая их на край камина. — Сейчас я вам все объясню. — Вы свободны, Карл, и ваши люди тоже! — обратился он к Армфельту. — И прикажите принести сюда вина, разговор у нас будет долгий.
— Может быть следует оставить караул для вашей безопасности, гере полковник? — осведомился драгунский капитан.
— Пустое… Для меня они не опасны… — Человек в черном небрежно похлопал по кобуре. — Девятимиллиметровая пуля «парабеллум» остановит кого угодно. Делайте, что вам велят, сударь.
Армфельт щелкнул каблуками и вышел из комнаты. Полозов посмотрел сначала на закрывшуюся за его спиной дверь, а затем на своего невольного собеседника.
— Рискуете…
Полковник рассмеялся и шутливо погрозил Виктору пальцем.
— Ах, бросьте, господин Полозов! Если вам очень хочется, я могу даже дать команду своим людям снять с вас наручники. Деваться вам некуда, пока… Тем более что у вас наверняка есть ряд вопросов, на которые вы и ваша прелестная спутница хотите получить ответ, не так ли? Вот-вот, вижу, что так! И вот тут наши интересы абсолютно совпадают, ибо у меня, как у всякого здравомыслящего человека тоже есть о чем у вас поинтересоваться.
