Мальчишка с пыхтением стаскивал со своей драгоценной Тихони седло. Услышав Хоара, он повернулся к Книжнику, застывшему над поклажей.
– Как нечем?! – Возмущенный мальчик ткнул пальцем в Арратоя. – Вон раб уже залез! У нас еды полная телега! Молчальники же отдарились…
Молчальники… Арратой невольно вспомнил бедолагу Клопа и глупый радостный вид недомерка, когда они прощались. Дурак все не мог отлипнуть от местной толстухи и не догадывался, что его ждет. Бывший купец оставил котомки в покое и навострил уши.
– Тебе отец велел учиться? – Услышав об отце, мальчик вздрогнул и кивнул. – Вот и слушайся.
Из кустов с треском выломился спиной вперед бородач, таща длинную сухую валежину.
– Но я хотел на мечах, как раньше… – протянул мальчик, – и лук держать.
– Этому Третий научит, если мои уроки хорошо пойдут, – наблюдая за ловкими движениями Третьего, стругающего щепу для растопки, ответил Хоар. – Кстати, Ули – завтра твой черед разводить костер.
Паренек обрадовался, а Третий ухмыльнулся в бороду, взмахивая кинжалом.
– А твои уроки – о чем? – спросил мальчик, привязывая Тихоню.
– О самом главном, – похлопал себя по животу Хоар. – Как живым остаться. Может, они тебе здорово помогут когда-нибудь.
Ули отошел от кобылы.
– Представь, что у нас нет еды. Враги напали, мы отбились. А телегу с едой бросили позади, чтоб оторваться. Знаешь, как после драки кушать хочется?
Мальчишка кивнул с важным видом.
– Вот то-то и оно. Смотри на Третьего: видишь, какой злой? Такого не покорми – мигом тебя самого слопает!
Охранник осклабился щербатой страшной ухмылкой и зарычал, а мальчишка звонко рассмеялся.
Хоар присел на старое поваленное дерево и прихлопнул ладонью, приглашая Ули. Тот сел рядом. Третий успел высечь искры, показалась тонкая дымная струйка, и игривые огоньки побежали по щепкам вверх. Мальчишка внимательно следил за ловкими действиями горца.
– У тебя есть огниво? – спросил Хоар мальчика. Тот мотнул головой.
– Плохо. Кинжал есть, а огнива нету. Куда годится? – рассердился Хоар. – Третий, ты слышишь? У парня нет огнива!
Бородач положил кресало в кожаный мешочек, затянул тесемки и кинул Ули. Тот вскинул руки и поймал подарок.
– Чтоб всегда с собой носил, – велел Хоар. – Ладно. Смотри кругом. Не забывай, мы все голодные. Что делать будем?
Арратой установил треногу с котелком над разгоревшимся костерком. Что бы ни чудили с добычей провизии, а воду надо закипятить. Когда она еще согреется на этой верхотуре? Арратой принялся кромсать валежину. Краем глаза он видел, как Третий подсел по другую сторону от мальчишки.
