– Все одно: убью, – заворчал бородач.
– Ты ить слушай! Мой-то надсмотрщик, паскудник, долгонько изгалялся. Ну ить ничо, как завертелось – я ему камнем-то зубы в глотку вбил! – Шлепок счастливо засмеялся и вспомнил, как лавина полуголых рабов вырвалась из-под земли. Убегая от огня, они катились навстречу мучителям. Быстро бежать из-за увечья Шлепок не мог, но отлично все видел из-за спин атакующих. Тогда-то он и заприметил этого горского Быка в деле. Шлепок наблюдал, как здоровенный горец сражался один против имперцев с надсмотрщиками. Шлепок удачно швырнул камень, который влетел в ненавистную рожу надсмотрщика. Потом Шлепок метнул еще один булыжник, и еще. Даже этому Быку достался гостинец, который он играючи отбил щитом. Шлепок вспомнил, как Бык скрылся в бараке, как ловко в три удара уложил трех нападавших в дверном проеме. Против воли Шлепок вспомнил зычный яростный боевой клич бешеного горца и почувствовал озноб.
– Ничо, – колченогий хлопнул бородача по плечу. – Рука боится, а камень-то – нет. Ить Бык этот и Плак учат колодезных тесаками да копьями орудовать. А Череп – наших с пращой управляться. Ты не будет дурнем: к Черепу иди. Наловчись с пращой-то. А потом мы ить камнями-то их и накормим. И твоего бугая. И всех, кто мясо наше жрет.
Шлепок наконец-то увидел интерес в маленьких черных глазах бородача.
– Тебя как звать-то? – спросил он.
– Угрюм, – пробурчал напарник.
– Как?.. – развеселился Шлепок, но наткнулся на тяжелый взгляд бородача, в котором еще плескались остатки ярости и ненависти. – Угрюм так Угрюм, – согласился Шлепок. – Ить пошли, горячего пошамаем, Угрюм.
Арратой
На полянке у тропы показалась расседланная лошадь страхолюдного черного бородача. Самого́ молчаливого спутника не видать, он уже скрылся в окружающем лесу. Понятливая лошадка Арратоя, завидев обдирающую кусты товарку и почуяв отдых, прибавила шаг.
Арратой распряг кобылку, подвел к нехитрой коновязи и спутал ноги. Имперец прихватил котелок и направился к журчащему неподалеку ручейку. Свои нехитрые походные обязанности он выучил быстро: правь телегой, поддерживай огонь в костре и вари нехитрый кулеш с салом. Книжник вытащил из повозки кованую треногу и распутал цепь с крюком. Набрал воды и пристроил котелок на крюк в ожидании огня, а затем потянулся к котомкам с провизией.
– Ули, нам нечем ужинать, – остановил его спокойный хрипловатый голос Хоара.
Арратой замер, не понимая затеи попутчика, которого до сих пор побаивался. Раб никак не мог забыть бой у моста и бешеный взгляд горца, когда они скрестили мечи.
