— Доказывать Ингвару? Мнение младшего Штольца значит для меня не так уж много. — Митя подумал и уточнил. — Ровным счетом ничего не значит.
— Ты с ним так и не поладил. — обреченно покачал головой отец.
— Да-а… — Митя задумчиво поглядел на тарахтящую впереди паротелегу. В кузове громко побрякивала обреченная на уничтожение преступная безакцизная водка, а на облучке сидел мрачный, как грозовая туча, Свенельд Карлович. Он то и дело поглядывал на рысящих вдоль дороги отца и Митю… и мрачнел еще больше. Вот уж… истинное дитя Одина, прямой и твердый как его секира. Как бы по прибытии на место ему не пришло в голову рассказать все подробности нынешней ночи. Во имя спасения Митиной чести и взаимного понимания с отцом. Рядом притулился Ингвар, на лице его царило странное выражение: горделивого довольства и… разочарования. Надеялся, что отец Митю… что? Приговорит к немедленной ссылке в Сибирь? — Поладь я с ним, может, он на меня бы и не донес.
— Очень правильно он на тебя… рассказал! — отец аж приподнялся из седла паро-коня. — Ты вовсе не понимаешь, к чему бы привела твоя выходка?
— К тому, что у меня бы явились средства на новый гардероб. — немедленно ответил Митя.
— Гардероб! Только и можешь думать… — автоматон отца яростно рванул вперед, со скрежетом царапнув боком по Митиному паро-коню. Отец тут же дернул ручку — автоматон окутался паром, сбавляя ход. — Весь Екатеринослав увидит, как мы их повезем! — он махнул рукой в сторону подпрыгивающей на битом проселке паротелеги. — Нижние чины сгрузят бутылки и…
— И первым делом к ним приложатся! — зло выпалил Митя. Неужели отец не понимает…
— Да! — рявкнул отец в ответ. — А там вода! Как думаешь, что уже к вечеру в городе станут говорить? Что новый начальник Департамента полиции — мелкий мошенник?
— А так те же нижние чины сбудут мою… бабайковскую водку в лавки! — Митя не знал, что он испытывает больше — злость или смущение. О таком исходе он как-то не подумал… И не он один, Свенельд Карлович вот, тоже…
— Конечно. — невозмутимо кивнул отец. — И у меня появятся первые штрихи к портрету полиции в губернском городе. Кто… кому… куда… Все бутылки помечены. — в ответ на Митин ошарашенный взгляд он снисходительно улыбнулся. — А ты… гардероб! Как барышня, видят Предки!
— Я не как барышня, я… как нищий! В эдаком виде только на паперти просить. — буркнул Митя, отводя взгляд. Коварный отцовский план стал для него неожиданностью. Да он вовсе не думал, что у отца есть план!
