— Ты вполне пристойно выглядишь. — сказал отец.
Митя демонстративно отвернул полу плотного кожаного автоматонного плаща, прикрывающего одежду седока от дорожной грязи… а в его случае скрывающий отсутствие у Мити сколько-нибудь приличной одежды.
— Придется мне всюду на автоматоне ездить… даже в гостиные к дамам. Потому что ни единого целого сюртука у меня не осталось.
— Тебе же там что-то зашили… — неуверенно пробормотал отец.
— Батюшка, а давайте меняться? — вкрадчиво предложил Митя. — Лучше уж явиться в городе в сюртуке не по размеру, чем в заштопанном.
Отец вспомнил Митин сюртук, после заботы деревенского портного выглядевший как… монстр из страшной истории альвийской леди Шелли, и явственно содрогнулся.
— А еще Лидия сказала, что станет танцевать с Алешкой Лаппо-Данилевским. — добавил Митя.
Отец снисходительно улыбнулся:
— Это, конечно, важно… Но тебе следовало обратиться ко мне.
Митя покосился сквозь клубы пара, вырвавшегося из ноздрей отцовского автоматона. Их долгий путь явственно приближался к концу: убитый проселок сменился проселком просто битым, а тот — вымощенной деревянными торцами дорогой. Вместо полей по обочинам потянулись сады — на крайних деревьях были развешены амулеты от вредителей, какими промышляли кровные внуки Симаргла. На одном таком дереве, защищенном и от птиц, и от паразитов, нахально сидели трое мальчишек и жевали недозрелые яблоки. Митя почувствовал, как во рту становится кисло, и отвернулся.
— Да, я знаю, что почти не бывал в имении эти месяцы. — явно приняв этот жест на свой счет, устало ответил отец. — Но я просто не мог упустить случая проехаться по уездам. Сам знаешь, работа уездной полиции… — он сделал сложный жест рукой, напоминая о местном исправнике, оказавшемся пособником преступника.
Митя вздохнул. Дело не в том, что он не может появиться рядом с Алешкой в штопаном сюртуке — хотя он, конечно же, не может и не появится. Ведь именно Алешка уничтожил пошитые у лучших петербургских портных сюртуки и жилеты, и сорочки тончайшего полотна. Дело в том, что Лаппо-Данилевские, безвылазно сидевшие в своем имении все лето, снова намеревались вернуться в местный свет.
— Ты все еще считаешь, что Лаппо-Данилевский стоял за покойным Бабайко? — тихо спросил отец.
Митя в ответ только фыркнул. Не сам же лавочник умудрился эдак-то развернуться! Он же… всего лишь лавочник.
— Заверяю тебя как сын городового: не следует недооценивать низшие сословия. — хмыкнул отец.
