Дождь усиливался, ветер не переставая рвал полы его куртки… О Господи! Куда же его несет? Куда?!
В ресторане теплохода Русанов не сразу нашел свободное место. Горели лампы, сближались и расходились головы над столами, неслышно скользили белые халатики официанток. Русаков сидел, вытянув перед собой руки, и ждал, когда к нему подойдут. Лоб и скулы его были еще мокры, по спине пробегала отрывистая дрожь, но чернота ночи и дождь остались там, вовне, а здесь был свет, здесь было тепло, и от дыма, от плотного гула голосов на душе становилось если и не спокойнее, то все-таки как-то легче…
— Да брось ты ерунду молоть! — донеслось вдруг из-за соседнего стола. — Плевать мне на него! Я тридцать лет в партиях. Кто здесь не знает меня?.. Что он мне может сделать? Ну скажи — что? Подумаешь — начальник! Плевать мне, понимаешь? Плевать!
Мощный голос с кавказским акцентом придавил собой все другие голоса, наполнявшие зал. Над столом весело смеялось налитое кровью лицо, седой клок волос победоносно торчал кверху, из-под косматых бровей с торжеством и вызовом блестели темные насмешливые глаза, могучий живот напирал на стол, пиджак был распахнут, галстук спущен далеко вниз…
«Эка, князь! — с некоторой даже завистью подумал Русанов. — Хорош!»
— Молодой человек, зачем один сидишь? Иди к нам, — поймав его взгляд, вдруг обратился к нему этот толстый гуляка. — Давай бери стул. С нами веселее. С людьми всегда веселее. Поговорить можно. Не сиди один. Лучше к нам иди…
Русанов замялся. Но сказать «да» всегда легче, чем сказать «нет»; чтобы отказаться, нужно было усилие, нужно было выдержать его взгляд, и твердо покачать головой, и сказать что-нибудь краткое, но точное и вразумительное. Проще было встать и пойти к ним.
— Садись. Давай знакомиться. Эх, и борода у тебя! Роскошь борода. А я вот никак не решусь отпустить — не хочу стариком быть. Сергей Гаврилыч меня зовут. А тебя как? Николай Ильич? Ишь ты, какой серьезный — Николай Ильич. Лучше я тебя «борода» буду звать — хорошо? Ну что ж, борода, выпьем? Повод? Зачем тебе повод? Так, без повода. Отпуск кончился. Замечательный вечер. Хорошая компания. Это все мои друзья, мои соседи — тоже буровики: кто за триста километров, кто за пятьсот. А ты откуда? Из Москвы? Инженер-механик? Хорошо… Что кончал?.. А, знаю, фирма солидная. На работу к нам?.. Куда?.. Еще не знаешь? Что, без контракта едешь? Тогда давай к нам. Мне механик нужен. Документы в порядке?.. Отлично… Так как же ты так, без контракта? Куда глаза глядят?.. Ну ладно, об этом после… Не боишься к нам? Север, холодно ведь, медведи в берлогах — и те мерзнут… А в общем, жить можно… Как, хорошая моя, можно у нас жить? — тронул он вдруг за рукав проходившую мимо молоденькую официантку. — Скажи моему бородатому другу, а то он сомневается. Мне не поверит — тебе поверит.
