Мозг мальчика-детектива заработал вовсю. Кто бы ни украл струнный шар, он, вероятно, выкатил его через заднюю дверь. Вор не осмелился бы использовать большую дверь в коридор. Слишком много свидетелей могли его заметить.
Козимо был в шоке. Поэтому Энциклопедия отправил Салли проверить задний двор. А сам внимательно осмотрел комнату.
Его внимание привлёк стол, с которого был украден клубок. На крышке стола виднелись царапины длиной около половины дюйма. Похожие царапины детектив обнаружил на полу у задней двери.
Энциклопедия позаимствовал рулетку из офиса и измерил оба набора царапин.
На столе выстроились линией шесть царапин. Первые пять отстояли друг от друга почти точно на 6 дюймов. Шестая — на расстоянии 4 дюйма от последней.
Царапины на полу были расположены точно так же. Только последняя отстояла от предыдущей не на 4 дюйма, а на 5.
— Вот оно что! — пробормотал мальчик-детектив.
Он прочитал карточки с именами рядом с каждой коллекцией. Четверо мальчиков были его друзьями. Остальных — Тома Гелба, Джона Моргана и Чарльза Фроста — он никогда не встречал.
К этому времени Козимо пришёл в себя. Он смог рассказать Энциклопедии немного о каждом из троих. У всех имелось хобби — кроме тех экспонатов, которые они выставили в комнате «Коллекционирование для развлечения».
Тому Гелбу было десять лет. Он строил модели кораблей. Его модель «Королевы Марии» была выставлена в комнате 5. Он хорошо успевал по математике.
Джону Моргану было одиннадцать. У него была коллекция редких денежных купюр и монет — лучше, чем у какого-либо мальчика в Айдавилле. Он знал всё, что можно было знать о деньгах, выпущенных после 1900 года.
Чарльзу Фросту было двенадцать, но выглядел он на все четырнадцать. Его коллекция бейсбольных карточек находилась в шестой комнате. Он не мог похвастаться хорошей успеваемостью, но был способным спортсменом и художником.
— Ты знаешь, кто вор? — спросил Козимо.
— У меня есть неплохая идея, — сказал Энциклопедия. — Но я должен быть уверен. Вот что я хочу, чтобы ты сделал.
Он поручил Козимо собрать всех мальчиков из группы «Коллекционирование для развлечения». После того, как Козимо попросит их помочь в раскрытии кражи, он должен упомянуть единственную подсказку: царапины находились на расстоянии 6>1/>8 дюймов друг от друга.
Через полчаса Козимо собрал мальчиков в комнате 9. Он закрыл дверь.
Пока Энциклопедия ждал в зале, Салли вернулась.
— Я осмотрела всё вокруг, — мрачно заявила она. — Но клубка не нашла.
