К 1999 году первоочередной задачей олигархов стала защита их власти и благосостояния, а также гарантирование Ельцину такого преемника, который был бы так же сговорчив. «Проблема заключалась в том, что многие люди, имевшие потенциал руководить Россией, сами по уши увязли во взаимоотношениях с магнатами, — заметил Уильям Вечслер, чиновник из Национального совета по безопасности и Казначейства США. — Ужас состоял в том, что Россия могла превратиться в подобие Колумбии, владеющей ядерным оружием. Такая перспектива пугала, но я считаю, что она была реальна… Затем пришел черед Путина из КГБ, и там дело было явно нечисто. В последовавших битвах между Путиным и олигархами каждый утверждал, что идет драка между хорошими и плохими парнями. На мой взгляд, драка шла между плохими и плохими парнями».
«Борис, если ты пойдешь по этому пути, то я думаю, через год тебя вышлют из страны… или еще хуже: посадят в тюрьму».
Алекс Голдфарб Борису Березовскому [1]
В 1722 году, преобразовывая раздробленное средневековое общество в централизованное автократическое государство, Петр Великий приступил к искоренению коррупции, распространившейся в русском обществе, подобно эпидемии. Процесс предполагал расправу с каждым, кто брал взятки. Одним из тех, кого это касалось, был Александр Меншиков, самый выдающийся царедворец и наиболее влиятельный человек после самого царя. Меншиков ужасно испугался: «Если вы сделаете это, ваше величество, то в государстве может не остаться ни единого человека» [2].
Когда Владимир Путин в 2000 году стал президентом, он располагал меньшей свободой действий, чем Петр Великий, который просто казнил непокорных. Ведь современная арбитражная и судебная система России не санкционировала бы расстрел алчных бизнесменов без суда и следствия. Следовательно, Путин, знавший родную историю, должен был выработать иную стратегию, чтобы разобраться с группой олигархов, в которых он видел главное препятствие своим амбициозным планам возрождения России.
Несмотря на надвигающееся ужесточение мер, олигархи верили, что они сохранят власть и роскошный образ жизни, оставаясь в неприкосновенности. В конце концов именно группа заговорщиков из бизнес-элиты смоделировала власть нового президента. Точно так же, как олигархи, сговорившись, Содействовали переизбранию Ельцина в 1996 году, так и некоторая часть их помогла приходу Путина в Кремль. Они ожидали, что Путин в ответ на их поддержку так же сговорчиво, как и его предшественник, позволит им и далее распространять влияние, копить состояние и иметь иммунитет против судебного преследования. Они сильно недооценили его.
