Многое в деловом господстве Березовского основывалось на его связях в Кремле и личной дружбе с президентом Ельциным. Этот лидер впервые в России пришел к власти посредством демократических выборов, благодаря своему твердому сопротивлению путчистам в 1991 (когда была сделана попытка свергнуть Горбачева и восстановить диктатуру советского типа). Со временем Ельцин расслабился от алкогольного угара. Постепенно он становился все более податливым к просьбам разного рода подхалимов и бизнесменов, особенно потому, что он не доверял старой гвардии КГБ.
Отношения Березовского с Ельциным были скреплены его ловким предложением финансировать в 1994 году издание второй книги мемуаров «Записки президента» и перечислить авторский гонорар на счет в Barclays bank в Лондоне. По словам одного финансиста, незадолго до этого президент жаловался, что гонорары получает слишком низкие. «Они (Валентин Юмашев и Березовский) понимали, что должны устранить свои ошибки, — рассказывал генерал Александр Коржаков, бывший офицер КГБ, ближайший друг Ельцина и его телохранитель. — Они начали пополнять личный банковский счет Ельцина в Лондоне, утверждая, что это его доход от книги. К концу 1994 года на счету у Ельцина уже было около 3 миллионов долларов» [8].
Благодарный Ельцин заверил Березовского, что тот войдет в ближний кремлевский круг. Будучи уже мультимиллионером, Березовский занимал прекрасное положение, чтобы заработать на новой волне распродажи государственных предприятий. В декабре 1994 года Ельцин подписал указ, согласно которому 49 процентов акций ОРТ, главной государственной телекомпании, вещающей на Первом канале, передавалось лично Березовскому без всяких аукционов, как этого требовал закон. Оставшийся 51 процент продолжал принадлежать государству. Березовский заплатил за эту сделку около 320 000 долларов, понимая, насколько для него важно телевидение в деле сближения с Кремлем.
Но, наверное, самым большим выигрышем Березовского стала нефть. В декабре 1995 года с помощью схемы «кредита под акции» он подал заявку на приобретение принадлежащего государству нефтяного конгломерата «Сибнефть» — тогда шестой по величине российской нефтяной компании — за 100 миллионов долларов, то есть за ничтожную часть ее реальной стоимости. Сделку провернули вместе с двумя компаньонами. Один был ближайший деловой партнер, дерзкий и хитрый Аркадий (Бадри) Патаркацишвили, другой — никому тогда не известный Роман Абрамович, на двадцать лет младше Березовского, но достаточно сообразительный, чтобы найти 50 миллионов долларов на покупку 50 процентов акций. Именно с этого момента Абрамович, сначала под опекой наставника, а потом проявив собственную деловую хватку, начал путь к миллиардному состоянию. Об этих отношениях Березовский горько пожалеет впоследствии.
