— Служба импорта. Что я могу для вас сделать?
— Для начала попытайтесь вспомнить меня.
— Вас? — голос был озадаченный.
— Мое имя Райан… Ирландец, как вы привыкли меня называть.
— Подождите, пожалуйста, минуту.
Я отчетливо слышал, как он с кем-то говорит, затем в трубке возник другой голос, хорошо знакомый мне. Этого человека я запомнил надолго. В нем, в этом голосе, не было ничего дружелюбного. Он прозвучал холодно и безлико:
— Чего тебе, Райан?
— Смотри ты, Шеффер. Да ты никак поднял для меня плату за свои услуги?
— Райан…
— Ах-ах! Но учти, я разговариваю из автомата, ты не успеешь проследить вызов, так что не суетись, а лучше топай сейчас к пересечению Восьмой авеню с Сорок Пятой улицей и начинай прогуливаться в северном направлении по западной стороне. Когда я удостоверюсь, что ты один, я подойду. Десять минут, это все. чем ты располагаешь.
Я положил трубку и усмехнулся себе под нос. Шеффер прискачет, куда он денется. Он нюхом чует, что моя ситуация может оказаться им на руку.
Понятно, он попытается снова захомутать меня, и я на всякий случай предупредил приятеля, владельца независимого такси с бляшкой, возвещающей о независимости, на передке машины.
Не успел Шеффер пройти и пятидесяти футов, как я уже маячил у него за спиной, направляя его к вестибюлю отеля, что стоит на перекрестке, на углу Восточно- Западной улицы, и следовал за ним прогулочным шагом. Оружие использовать я не собирался. Шеффер никогда не доверял мне и наверняка захватил что-нибудь с собой на всякий случай. Когда он увидел, что я вовремя начал игру, он лишь пожал плечами и тоже начал играть. Он не боялся вооруженных людей.
В этих местах кормили всю ночь, так что мы взяли кофе и сандвичи и направились к столику. Я смотрел на него, сидящего здесь неподвижно, и видел, что он ничуть не изменился: грубый коп, каким он был всегда. К небольшой седине, правда, прибавилось несколько ¿морщин в уголках глаз, но парень этот по-прежнему возглавлял крепкое маленькое агентство, предназначенное только для специальных, высоко приоритетных разработок.
Он настороженно посмотрел на меня и сказал:
— У тебя, Ирландец, не очень-то много шансов.
— Но я же еще жив.
— Надолго ли? В этом городе за тобой повсюду следят. И того гляди Большой Стэн достанет тебя первым.
— Ты брось свои расхожие штампы, старина.
Рука, подносящая спичку к погасшей сигарете, остановилась на полпути.
— Ты, Райан, слишком ¡иного знаешь.
— Нет, не много… Но вполне достаточно. Я хочу остаться живым, и ты, дружище, выходи мне на подмогу.
