— В награду за убийство Пенни Стэна? И даже не за убийство, сержант, а за то, что я его ушиб ненароком?
— Этот путь ты сам выбрал, друг.
Прозвучало неожиданно — друг…
— Да уж… — только и нашелся сказать я. Потом спросил — Между прочим, а как там Карэи Синклер?
Ответ прозвучал как-то сразу, будто Ньюболдер только и ждал моего вопроса.
— Там — это где? Час назад ее похитили из палаты.
Похоже, я снова в дураках.
— Что? Повтори!
— Себя вини, ненормальный Ирландец. Обмозгуй-ка теперь все это, если, конечно, у тебя еще остались мозги.
Мои пальцы так сильно сжали трубку, что даже побелели суставы.
— Как они это сделали?
— Двух врачей под дула, третьего застрелили. Один из их парней напялил докторский халат и с двумя врачами под прицелом пошел в ее палату. Они забрали ее в амбулаторию, а оттуда, под гвардейский шумок, вывели наружу. А теперь она может быть где угодно.
— Проклятье!
— Можешь записать на свой счет, гангстер, одну мертвую девочку. Ну что ты там молчишь? Мы взяли Билла Грейди, и он нам все рассказал. Вы прибавили людям хлопот. Ты еще только мечтал об этой прелестной крошке, а она уже была обречена. Теперь валяется, небось, на какой-нибудь свалке.
Едва переведя дыхание, я начал ругаться, затем замолчал, горло перехватил спазм. Послать бы все к черту и разбить телефонную трубку о стену. Но я так не сделал. Я просто сказал копу:
— Они не убьют ее.
— Нет? Почему?
— У меня есть кое-что, что они разыскивают. Они волоску с ее головы не дадут упасть, пока не узнают, куда она дела ту мизерную вещицу, за которой они гоняются как полоумные.
Я повесил трубку и уставился на телефон. Прошла минута, прежде чем я очнулся, пересек кухню и вышел через служебный вход.
Итак, Муха — ключ ко всему. Где-то он бродит, сам не зная, что носит бомбу сногсшибательной информации, достаточной для того, чтобы взорвать мир. Они знали это, и я знал это, но не мог отловить Муху без риска стать мишенью для копов, Стэна и команды советских убийц.
Черт побери, что я мог?
Я ждал такси, когда черная свободная тачка проезжала мимо. А в Нью-Йорке, если мимо вас медленно, но не останавливаясь проезжает свободное такси, вы должны соображать быстро. Задайте себе вопрос — почему он не останавливается? Я-то быстро смекнул, почему, мне все эти трюки нью-йоркских таксистов слишком хорошо известны, я часто видел подобные игры, меня ими не удивишь.
И действительно, оттуда начали палить. Но не успел первый выстрел вырваться, как я уже был на земле, я катился и карабкался в сторону укрытия, к паре захламленных мусорных баков у края тротуара, а за мной прогремело еще два выстрела, и пули, отрикошетив, ударились в стену. В свете уличного фонаря я успел разглядеть повернутое на мгновение ко мне лицо, острое, звероподобное, под смоляными волосами, с одной прядью, упорно падающей на лоб.
