— Ты, Ирландец, в эти дни берешь много шансов…
— Не из твоих же, панк. — Я подтолкнул его стволом, похлопал но карманам, проверил за поясом и, уверясь, что он безоружен, сказал: — Смелее, шагай за порог, прогулка не повредит тебе.
Я не торопился с действиями. Я мог бы, конечно, разбросать его кишки по улице так же быстро, как в этот раз, когда Эрни был свидетелем подобной штуки, и он знал это. Но знал также и то, что мне это ни к чему. Так что он просто махнул рукой в сторону Бродвея, и мы неторопливо двинулись рядышком друг с другом. изображая прогулку двух приятелей.
— Напрасно ты шляешься по городу, Ирландец. Большой Стэн повсюду расставил своих людей.
— Ну что ж, надеюсь, что никто из них не высунется, иначе ты первый поймаешь пулю.
Я замечал по обеим сторонам улицы их нервные быстрые взгляды, но был уверен, что Эрни не даст им сигнала к действию. Наркоманами Эрни еще мог командовать, но вот мною — не мог.
— Так в чем загвоздка? — спросил он. — Что меня-то припутывать? Я не участвую в вашем спектакле. Что ты от меня хочешь?
— Я ищу Муху. Он ведь приторговывает для тебя, это ведь ты, я слышал, откупил ему точку в «Эйч»? Где он?
— Черт возьми, откуда мне знать?
— Когда я видел его последний раз, он был раздражен, просто заходился от брани. Это ты его довел?
Эрни Южанин ничего не ответил. Он вытащил сигарету и трясущимися руками прикурил.
Я сказал:
— Эрни, из этого ствола я хочу попасть тебе в ногу. И знаешь как? Я выстрелю в спину, а попаду в колено, а потом укачу отсюда, пока кто-нибудь не появился. А ты будешь всю жизнь, до самого своего конца, вращаться вокруг этакого колышка из пластика и алюминия.
— Ты не сделаешь этого, — через силу пробубнил он.
— Помнишь Джуниора Свэна? Не забыл его клешни? Он ведь до сих пор не может ими пользоваться. А Бака Харриса помнишь? И Сая Грина? Бак-то все еще сидит в кресле-каталке и мечтает только об одном: забыть ту ночь.
Эрни все это прекрасно помнил. Я заметил на лбу его, под полями шляпы, струйки пота. Он сглотнул слюну, закрыл лицо руками и еле слышно прошептал:
— Ну, Муха… он вне игры. Он теперь ничего ни от кого не получает, ни товара, ни наркоты.
— Почему?
— Большой Стэн так велел. Он наказал Муху за глупости вроде той, что он сделал с тобой.
— Где он, Эрни?
— Я не знаю! Я…
Он, конечно, не мог не слышать щелчка наполовину взведенного курка моего 45-го калибра, этот крошечный звук наверняка показался ему громче грома.
— Правда, Ирландец, я не знаю, где он. Попробуй расспросить кого-нибудь еще.
