А после обеда в дверь вдруг постучали.
— Я открою! — крикнула мать Наташе, но та, конечно, все равно выглянула из своей комнаты.
На пороге их дома стоял какой-то незнакомый человек.
— Здравствуйте, — сказал он. — Денисова Наталья здесь проживает?
— Да, это моя дочь, — сказала мать слегка встревоженно.
— Это я, — сказала Наташа.
— Вы должны проехать со мной, — сказал человек.
— Куда? Вы кто? — спросила мать еще тревожнее.
— Я по поручению товарища Багина. Я водитель. Товарищ Багин просил вас приехать сейчас к нему.
— Хорошо, — сказала Наташа. — Я сейчас. Только переоденусь.
— Мне поехать с тобой, Наталья? — спросила мать.
— Нет-нет, я сама.
Водитель привез ее в горком партии, провел через посты и оставил в приемной, где секретарша усадила Наташу в кресло, а сама зашла в кабинет.
— Товарищ Багин вас ждет, — сказала она Наташе через минуту, раскрыв дверь кабинета.
Наташа почему-то совсем не волновалась. Почему-то ей было даже немного весело. Вся эта чиновная церемония рассмешила ее.
Багин вышел из-за стола, он улыбался и протягивал Наташе руку:
— Ну, здравствуй, гордость города! Садись. Будем толковать с тобой. Чай? Кофе?
— Спасибо.
— Спасибо, да или спасибо, нет? — улыбнулся Багин.
— Спасибо, нет.
— Как знаешь. Горкомовский чай вообще-то славится. С лимончиком, с пряником, а, не соблазнишься?
— Нет, спасибо.
— Ну, тогда давай к делу. Я тоже люблю сразу быка за рога. Бык в данном случае — это я. Так вот, Наташа, только с тобой я могу поговорить откровенно, только у тебя могу просить помощи. Я знал твоего отца, больше чем знал. Война, понимаешь, делает людей братьями. Я знаю твою мать. Прекрасный педагог, удивительная женщина. Я немного знаю тебя. Думаю, мы сговоримся. Сговоримся, а? — весело подмигнул он.
Наташа пожала плечами.
— Сговоримся, — сам ответил Багин. — Речь, как ты догадываешься, об Андрее. Парень он славный, добрый, мягкий. Да что я тебе рассказываю — ты знаешь. Правда, растет без матери, а у меня времени на его воспитание маловато. Но не в этом дело, хотя и в этом тоже. Словом, так. Ты мне очень нравишься. Лучшей пары для своего сына я бы и желать не смел. Не знаю, что уж он тебе там про меня нарассказал, но вся правда в том, что я теперь действительно против ваших отношений. Никаких загадок здесь нет. Просто парень должен выполнять свои обязанности до конца. А у него такие обязанности, как оказалось, есть. И связаны они, увы, не с тобой. Да, я понимаю, он там увлекся, повел себя легкомысленно, понимаю, что у вас, наверное, все намного серьезнее. Но мужчина должен отвечать за свои поступки.
