Но увы! Такому счастью должен был прийти конец: все в этом мире быстротечно, и всему приходит конец, за исключением разве красноречивых излияний отцов отечества. И вот настал конец золотому десятилетию.
Шел на побывку домой, — а дом его был в селении Вильяганьянес, — солдат по прозванию Храброн. Шел он мимо высокой горы, на вершине которой томился в бутылке зять тетки Мегеры. Дьявол проклинал всех тещ, нынешних, бывших и будущих, и давал зарок покончить с этой змеиной породой, как только вновь обретет прежнюю власть. Обдумывая план мести, он решил применить простейшее средство — уничтожить супружество, а пока лежал и убивал время, сочиняя и декламируя сатиры и эпиграммы против стирки со щелоком.
Дойдя до подножья горы, солдат Храброн — необычайный храбрец, как о том свидетельствует его прозвище, — не захотел идти по дороге, а пошел напрямик, уверяя своих попутчиков — местных погонщиков, что если гора не уберется с его пути, так он сам переберется через нее, хотя бы ему и пришлось набить себе на лбу шишек о небесный свод.
Взобравшись на вершину, Храброн остановился в изумлении при виде бутылки, которая торчала на горе словно бородавка на носу. Храброн поднял бутылку и посмотрел ее на свет. Заметив внутри черта, который с годами так иссох и отощал, что больше походил на сушеную сливу, чем на самого себя, солдат удивленно проговорил:
— Что это за тварь такая? Что это за выродок там сидит?
— Это не тварь, а, извините за выражение, честный и достославный дьявол, — вежливо и скромно ответил пленник. — Козни предательницы-тещи (попадись она только мне в лапы!) заточили меня сюда на целых десять лет. Выпусти меня, доблестный воин, и я исполню все твои желания!
— Освободи меня вчистую от военной службы, — не задумываясь, потребовал Храброн.
— Будет исполнено, но прежде открой, поскорее вытащи пробку. Ведь это чудовищная несообразность: в наше смутное время загнать на дно темной бутылки первого смутьяна в мире!
Только принялся Храброн вытаскивать пробку, как страшная вонь ударила ему прямо в нос. Солдат чихнул и тут же поспешил снова заткнуть пробку, да так сильно хлопнул по ней, что зашиб нашего пленника, и тот взвыл от боли и злости.
— Что ты делаешь, подлый земной червь? Ты еще гаже и вероломнее моей тещи!
— Дело вот в чем, — заявил Храброн, — я ставлю новое условие; мне думается, служба, которую я тебе сослужу, стоит того.
— Каково же твое новое условие, гнусный освободитель? — простонал дьявол.
