Отрицая религиозный аскетизм, Хуан Валера отнюдь не проповедует безбожие. Он видит в чувственном мире, в красоте и разнообразии природы проявление божественного начала. Но прославление земных человеческих чувств составляет глубоко прогрессивную тенденцию повести.
Валера один из лучших стилистов испанской литературы. Стиль его — живой, непринужденный, сверкающий иронией и острой насмешливостью и вместе с тем внутренне ритмичный и плавный.
4
Повесть и рассказ, занимавшие в творчестве романтиков такое большое место, в середине века окончательно вытесняются романом. Романистами, мастерами большой эпической формы, были два крупнейших писателя конца XIX и начала XX века — Бенито Перес Гальдос и Висенте Бласко Ибаньес. В творчестве этих двух выдающихся художников испанский критический реализм достиг своего расцвета.
По своим политическим взглядам Гальдос и Бласко Ибаньес были врагами старой феодально-патриархальной Испании, сторонниками буржуазно-демократических идей. Однако в их творчестве содержится и критика буржуазной действительности — правда, под особым углом зрения. Оба писателя критикуют буржуазную эксплуатацию, тесно переплетающуюся со старыми полуфеодальными формами личной зависимости и угнетения людей. Обоим писателям была свойственна иллюзия, что там, где капитализм существует в «чистом виде», царят свобода и прогресс. Творчество Гальдоса и Бласко Ибаньеса обладало и еще одной особенностью. Период развития критического реализма в Испании был весьма кратковременным. Если предшественникам Гальдоса не удалось еще до конца преодолеть элементы романтизма, то скоро в испанской прозе наметилось новое антиреалистическое течение — натурализм. С натурализмом в известной степени были связаны Гальдос, Алас, Бласко Ибаньес и Дисента. И хотя натурализм ограничивал их искусство, в наследии этих писателей много ценных, подлинно реалистических элементов.
Бенито Перес Гальдос (1843–1920) создал в своих произведениях широкую картину испанского общества. Он родился на Канарских островах, в семье землевладельца, выходца из крестьян, и окончил юридический факультет в Мадриде. Вскоре Гальдос начал выступать в качестве журналиста на страницах газеты «Нация».
Формирование мировоззрения писателя совпало с бурными событиями революций 1868 года. Гальдос был в подлинном смысле слова сыном революции. Основой его воззрений является ненависть к феодализму. Но в определении путей борьбы против старой феодальной Испании Гальдос не был до конца последователен. Он колебался между либерализмом и демократией. Однако мировоззрение Гальдоса развивалось по восходящей линии. Сначала он член конституционно-монархической партии, потом переходит в республиканскую оппозицию и выступает от нее депутатом в кортесах.
