Не узнавая в раздавшемся реве собственного же голоса, Арам бросился к дриаде и подхватил ее на руки. Малус, словно ничего не заметил, а может, просто остался к этому равнодушен, даже не думал преграждать ему путь, а всего лишь спокойно поднял с раскисшей земли рукоять из осколков кристалла и сломанный компас. Он свое дело закончил, и сердце Арама разбилось вдребезги.
Будто где-то вдали, на грани охватившего душу горя, Арам увидел новые плети мрака, вырастающие из земли, обвивающие, вяжущие друзей по рукам и ногам. Посреди лагеря замерцал темный, пурпурно-черный свет, а затем мир треснул надвое, и над грязью, над лужами раскрылся продолговатый портал.
– С тобой все в порядке, – прошептал Арам, прижимая Дреллу к груди. – Все будет хорошо.
Дриада была так легка, будто уже рассеивалась, уходила за грань. Плечи и щеки ее еще хранили тепло, и Арам отер их от грязи.
– Я не боюсь, Арам, – улыбнувшись, и даже не скорбно – взаправду, как улыбалась только она одна, шепнула в ответ ему Дрелла. – И ты не бойся. Пожалуйста, не бойся за меня.
Тут их накрыла тень Малуса. За пояс его была заткнута рукоять Алмазного Клинка, а из жилетного кармана торчал разбитый компас. Отчего он никак не уйдет? Отчего просто в покое их не оставит?
– Думаешь, мало еще натворил?! – закричал Арам, еще крепче, еще нежнее прижимая Дреллу к груди. – Оставь нас! Получил, что хотел – и уходи. Оставь нас… пожалуйста.
– Ну нет, племянничек. Боюсь, у моего господина на тебя другие планы. Вставай-ка, не то за шиворот подниму.
– Но… но Трогг думал, он тебе нужен мертвым, – сказал Трогг, почесав в затылке.
Малус саркастически закатил глаза под лоб.
– Нет, смертью я его просто пугал. Приказ у меня другой.
Арам не сдвинулся с места и даже не поднял взгляда на распроклятого дядюшку. Вместо этого он любовался последними милыми искорками в глазах Дреллы, последней улыбкой на ее дрожащих губах.
Ресницы Дреллы затрепетали, по безупречно округлой щеке скатилась слеза. Вложив в ладонь Арама что-то мягкое, нежное, дриада сомкнула его пальцы вокруг прощального дара.
– Слушай, Арам, – прошептала она. – Ты должен слушать, когда с тобой говорит природа.
И тут его оторвали от Дреллы. Схватив мальчика за ворот, Малус поволок его, визжащего, брыкающегося, прочь. Арам не сдавался. Он дрался. Дрался, что было сил. Дрался и, лишенный надежды, убитый горем, не сводил глаз с крохотной, неподвижной фигурки Дреллы, остающейся позади.
Сокрытые один за другим исчезали в портале. Увлекаемый Малусом следом за ними, Арам отчетливо чувствовал гул ужасающей магической мощи. Отыскав взглядом друзей, он увидел, что каждый все еще борется с неодолимыми тенями Ссарбика.
