Ладонь его, мелькнув в воздухе плетью, хлестнула ее по щеке – в точности так же, как и Арама. В ужасе округлив глаза, Дрелла шарахнулась прочь, поднялась на дыбы и рухнула в грязь.
– Природа, охрани, природа, научи, как быть, – заговорила она, повторяя эти слова вновь и вновь, однако, ослабшая, раненная, не нашла в себе сил ни на что, кроме крохотного изумрудно-зеленого огонька, заплясавшего на кончиках пальцев.
Время снова замедлило ход. Казалось, от боли, пронзающей бок и голову, Арама вот-вот стошнит. Тем временем его дядюшка, Малус, навис над дриадой, готовый поднять палаш и нанести последний удар.
– Стой.
Нет, это сказала не Макаса, и не Галена, а Уолдрид. Забрызганный грязью, ссутулившийся, Отрекшийся встал между дриадой и Малусом с мечом наготове, будто бросая ему вызов.
– С дороги, труп! – прорычал Малус.
– Нет, – ответил Уолдрид, даже не думая сдвинуться с места.
– Все вы, наемники, одинаковы. Ни один не стоит уплаченных денег, – пропыхтел Малус, со свистом рассекая воздух клинком. – Я плачу не за твои суждения и не за то, чтобы ты ставил под сомнение мою власть. Заткни рот и отойди.
– Мальчишка повержен и беззащитен. Теперь он твой. И компас – тоже. Ты получил, что хотел. Образумься. Это не честная победа. Взгляни на нее, она же почти ребенок. Оставь ее, Малус: в этом нет надобности. Это чистейшей воды душегубство.
– Вот как? – протянул Малус, покачав головой.
На миг Араму почудилось, что он вправду одумается, проявит милосердие, но вместо этого Малус как-то странно качнул головой. За спиной его, у обрыва, ждал своего часа Ссарбик со злой магией наготове. Черное щупальце, обхватившее Уолдрида поперек пояса, застало его врасплох: на иссохшем лице отразилось нешуточное удивление. Неупокоенный разинул рот в крике, но ветер подхватил, унес прочь его возглас, а щупальце магии Ссарбика швырнуло Уолдрида через весь лагерь, за край обрыва, навстречу неминуемой гибели.
– Вот тебе и душегубство. Ах-х… наконец-то хоть немного покоя, – вздохнул Малус, вновь поднимая палаш. – Так о чем это я?
Сообразив, что последует дальше, Арамар пополз было к нему, раскрыл было рот, чтобы крикнуть, предостеречь… но было поздно. Мурчаль и Клок никак не успевали вовремя добежать до Дреллы, а Макаса с Галеной – тем более. Внезапную тишину нарушил только негромкий удивленный возглас Дреллы: палаш ударил без промаха, вонзился в тело глубоко-глубоко – так глубоко, что об исцелении раны нечего было и думать.
