Рамбалан хмуро глядел на торговца.
— Вы правы, — вымолвил он наконец. — Она действительно перестала плакать, когда продала перстень.
Атреус развел руками.
— Я рад, что мы наконец встретились, и я сумел рассказать вам всю историю.
— По-вашему, это случайность? — осведомился Рамбалан.
— Кто знает? — Атреус усмехнулся. — Бывают, конечно, и простые совпадения. Однако вы так долго меня разыскивали, так хотели меня увидеть, что рано или поздно мы бы все равно столкнулись на какой-нибудь морской дороге. Могу я вас спросить, как поживает Эланна?
— Выросла в красивую девушку, как и обещала мать, — ответил Рамбалан. — Еще не вышла замуж. А мама совсем состарилась.
— Ясно, — кивнул Атреус.
— Расскажите о перстне, — попросил Рамбалан. — Вам удалось продать его?
— Да, и с очень большой выгодой.
— Кто его купил?
— Вам не удастся перекупить у него эту вещь, — предупредил Атреус.
— Полагаете, не хватит денег?
— И это тоже.
— А если я продам ему Эланну?
— Вы, разумеется, шутите?
— Я готов продать ему самого себя, — заявил Рамбалан. — Мне нужен этот перстень.
— Я расскажу вам все о той сделке, — прошептал Атреус, — только для того, чтобы удержать вас от необдуманных поступков. Чем больше вы будете знать, тем безопаснее. Я не из тех, кто предпочитает хранить тайну. Тайна — вещь обоюдоострая: будучи раскрытой, она не ранит, она убивает. Лучше вырвать у нее когти с самого начала.
— Не пытайтесь меня запугать, — предупредил Рамбалан.
Атреус поднял руки.
— И в мыслях не было! Слушайте. Человек, которому понадобился ваш перстень, зашел в мою лавку года три назад. Я сразу понял, что это очень непростая личность. От него… как бы это выразить? От него исходило ощущение могущества. В первое мгновение мне показалось, что я вижу мага, но затем я понял — нет, он не маг… Но в любом случае довольно опасное существо. Следует быть очень осторожным в разговоре с ним.
Он принялся осматривать вещи в моей лавке. Я не мешал ему. Он долго рылся в сундуках, переставлял с места на место статуэтки, резные футляры для свитков, прочие безделушки. Потом взял серебряный перстень и посмотрел на меня.
«Ты хозяин этой лавки?» — спросил он.
Я кивнул. Он задал вопрос о цене перстня. По его тону я понял, что он не намерен торговаться. Я назвал сумму, немыслимую, по моему мнению. Он просто положил на стол передо мной горсть золотых монет, потом еще одну и еще одну. Ему было даже лень пересчитывать их. Он забрал перстень, повернулся и вышел из лавки.
