— Вы узнали, кто это был? — жадно спросил Рамбалан.
— Да, — кивнул Атреус. — Это Иларус, капитан корабля, который носит название «Перстень морей». Слыхал о таком?
* * *
Капитан Иларус снял большую соломенную шляпу и небрежно бросил ее на стол. Он развалился в кресле, несколько минут посидел неподвижно, разглядывая потолок каюты, а затем заорал:
— Клем! Эй, Клем!
Он замер, прислушиваясь. Среди множества звуков, обычных для корабля, Иларус без труда различил быстрые, торопливые шаги своего босоногого слуги Клема.
…Впервые Клем появился на корабле благодаря недоразумению. Случилось это года три тому назад. В те времена Иларус был гораздо менее известен, хотя рассказы о его «подвигах» уже тогда передавались в портовых кабачках и наводили ужас на торговцев. Но, по крайней мере, Иларуса не узнавали в лицо, когда он бродил по городу, переодевшись в обычное платье и сняв перевязь с длинным мечом. У этого меча была рукоять с особым украшением в виде перевитых щупалец и с глазом кальмара в «яблоке». Впоследствии этот меч стал не менее знаменит, чем его владелец.
Иларус неплохо провел время в портовом кабачке на одном из небольших островов и вышел на свежий воздух в весьма приподнятом настроении. Узкие, темные улицы, застроенные лачугами, никогда не удручали Иларуса, напротив, он чувствовал себя в таких местах, как дома. Он ничуть не огорчился, когда какой-то человек схватил его за рукав. Иларус потянулся к поясу и коснулся рукояти кинжала с длинным, извилистым лезвием.
— Осторожней, приятель, — посоветовал Иларус. — Я не люблю… пустых разговоров…
Он покачал головой и понял, что улица так и плывет перед глазами. Плохо дело, мелькнуло у него, я, кажется, здорово выпил.
Человечек прошипел ему в ухо:
— Господин не желает ли купить?..
— Я? — удивился Иларус. — Купить? Что?.. Обычно я просто прихожу и… ха-ха… отбираю!
— Купить девочку, мой господин, девочку… Нет нужды отбирать ее у такого бедняка, как я, потому что я продам ее чрезвычайно дешево… У господина, разумеется, гораздо больше денег, чем я смиреннейше попрошу. Господин может себе это позволить.
Иларус задумался. Конечно, он был пьян. Но не настолько, чтобы не соображать, о чем ему толкует скользкая личность. В конце концов, почему бы и нет, решил Иларус. Девочка. Это даже забавно. И безопасно. От нее всегда можно избавиться. Точнее, от нее придется избавиться — не тащить же ее на корабль. Завтра он ее куда-нибудь пристроит, а сегодня у него будет теплый ночлег.
