— Хо! Владеешь одним из гномьих языков? — слегка удивился старик.
— Нет. Учебники напечатали гномы, но на низкой речи.
— Ах да, Гортун… — непонятно пробормотал Щетина. — Ну, незнание гномьих поправим, без этого полноценно алхимию не изучить… сперва кузур, потом… говоришь, недавно приобрёл набор учебников? Всё уже там прочёл или не всё?
— Всё. Мой отец обучил меня скорочтению и основам мнемоники… тренировки и развития памяти то есть. Как он говорил…
— А кто твой отец? — словно бы ощетинился старик.
— Ригар из Жабьего Дола. Мастер дерева, кожи и кости. И рунный зачарователь.
Настороженность перешла в удивление.
— Ремесленник?
— Мастер-ремесленник, — уточнил Мийол. — В магии — старший ученик.
— Так бездарен?
— Скорее, так поздно начал.
— В пятнадцать, что ли?
— В сорок два.
Вот тут Старик Хит удивился по-настоящему. Но только медленно покачал головой.
— Достопочтенный наставник… — начал было молодой маг. Заметив, как скривился его морщинистый визави, поправился, — Прошу прощения, высокочтимый наставник…
Тот лишь скривился ещё сильнее.
— Ты глухой или тупой? — поинтересовался он. — Я же сказал: или старик, или Старик Хит, или Щетина. В конце концов, можешь звать просто учителем. Без этого всего. На кой мне поклоны и подлизывание в разных неприличных местах? Если бы оно мне было надо, я бы давно это имел в любых количествах, ученик! А когда-то даже имел, да-а… только оно мне быстро надоело хуже камня в почке. Так что повторяю в третий и последний раз, для особо тугих: старик, или Старик Хит, или Щетина. А кто назовёт иначе, пожалеет. Возможно, сильно.
— Хорошо, учитель. Мы запомним.
— Ну-ну. Так, шпаньё, за мной на цырлах. Покажу, где можно якорь кинуть. И… ты Воин? — обернулся старик, резко тыкая пальцем. — Или так, на расслабухе?
— Меня зовут Рикс, мэтр Щетина. И я не понял, о чём вопрос.
Морщинистый лик ненадолго стал ещё морщинистей, словно его хозяину ужасно хотелось сплюнуть.
— Поясняю. Что на тебя всяких цацек нашвыряли, эт я вижу своими не-глазами. А что мне интересно — это хочешь ли ты стать Мастером Боя или намерен оставаться слабаком-двойкой?
— Хочу и не намерен.
— Тогда тебе потребуются тренировки. И зелья. И правильная жратва, что как бы не важнее. И план занятий, что ещё важнее жратвы. Материальчик, конечно, кхем… не хочу склонять через кишки акулы… но если уж начавший в сорок два МАГ сумел стать аж старшим учеником… каких только чудес не творят воля, труд и сознательность! Через кровавый пот, хо, хо.
