В тот день, когда появился царский Манифест о начале войны, Россия взбурлила. Патриотическое воодушевление было так сильно, что на улицы городов выплеснулись толпы народа. В Петербурге происходило нечто необыкновенное! Море людей, флаги, портреты государя, пение гимна и церковных молитв. В Зимнем дворце, полном военных и моряков, был отслужен молебен. Император перед иконой Божией Матери дал торжественное обещание:
– Я клянусь, что не заключу мира до тех пор, пока последний неприятельский солдат не будет изгнан с нашей территории! С твёрдою верой в милость Божию и с непоколебимой уверенностью в победе будем исполнять наш святой долг защиты Родины и не посрамим земли русской!
Громовое «Ура!» взвилось в ответ. Когда государь вышел на балкон дворца, людское море пришло в движение. Все как один преданно склонили колена перед Помазанником Божьим, верховным предводителем вооружённых сил империи.
Потекли военные будни. Прямое командование войсками государь возложил на своего дядю, великого князя Николая Николаевича. Однако никто не ожидал, что война затянется на годы. Первые месяцы Россия действовала на фронтах в основном успешно. Но вскоре начались трудности. Не хватало боеприпасов, их слишком мало запасли перед войной! Наши войска стали отступать. Дух в воюющих армиях и в тылу упал.
Государь объезжал фронты, вдохновлял полки, звал их на жертвенный подвиг во имя Родины, разговаривал с солдатами. Но и ему было тяжело. Он должен был управлять страной, а сердце его рвалось на войну:
– Если бы вы знали, как тягостно мне не принимать деятельного участия в помощи моей любимой армии!
Александра Фёдоровна с головой ушла в дело, к которому лежала её душа. Императрица обустраивала госпитали, оснащала поезда для перевозки раненых, создавала склады с медикаментами и вещами для фронта. Всего на её попечении находилось больше восьми десятков лазаретов и десять санитарных поездов!
В первые же дни войны государыня и две старшие царские дочери, Ольга и Татьяна, пошли на курсы сестёр милосердия. Одевшись в сестринскую форму, они сдали медицинские экзамены и стали работать в госпитале Царского Села наравне с другими сёстрами милосердия. Они обрабатывали раны, делали перевязки, готовили медикаменты, помогали хирургам на операциях.
Великие княжны и их мать стойко переносили все тяготы госпитальных будней. Когда прибывал санитарный поезд с ранеными, им приходилось по многу часов быть на ногах. Потом они обходили палаты и подолгу сидели у постелей самых тяжёлых раненых. Часто солдаты и офицеры просили государыню подольше задержаться у них.
