— Огонь!
Батарея Бериашвили дала залп. Одновременно ударила батарея 49-го полка… Дистанция 1000 метров… Огонь прямой наводкой… И вот уже знакомая гвардейцам картина: степь дымится. Знойный полуденный ветерок доносит запах горящего бензина и масла. Слышны железные стоны задыхающихся от огня двигателей.
В такие минуты гвардейцы, измученные многодневными походами и боями, забывали об усталости; они испытывали подъем сил, видя результаты своего труда.
После залпа батареи отошли на перезарядку в Целину, а на смену им выдвинулись другие подразделения 14-го дивизиона и 49-го полка. Раздались новые залпы по скоплениям танков и мотопехоты противника.
Однако общее положение наших войск оставалось исключительно тяжелым. Противник, наступавший из Мечетинской и Веселого, 29 июля вышел на рубеж Петровка — Тамбовка — Прощальный. Подвижная группа вынуждена была отойти к Целине.
Скоро и здесь завязались бои.
Дивизион Москвина был поставлен на оборону дороги Егорлыкская — Целина, а 49-й и 8-й полки заняли позиции с таким расчетом, чтобы закрыть подступы к Целине с запада и севера.
Большинство боевых машин вели огонь прямой наводкой. Здесь, на западной окраине Целины, совершил героический подвиг командир расчета сержант Гусев. Вражеский танк прорвался к огневой позиции боевой машины. Сержант Гусев приказал своему водителю развернуться и отходить в тыл. Но танк мог расстрелять боевую машину, когда она повернет назад. Сержант Гусев схватил противотанковую гранату и пополз навстречу танку. На пути оказалось укрытие. Он спрятался в нем. Ждать пришлось недолго. Танк приближался. Гусев поднялся из укрытия и метнул гранату под танк. Танк был подбит и остановился. Боевая машина смогла развернуться. Сержант догнал машину и отошел в Целину.
С большим упорством дрались в Целине воины 8-го и 49-го полков. В течение нескольких часов не стихали их залпы. Огнем с закрытых позиций и прямой наводкой гвардейцы на время сдержали врага. Но в полдень новая значительная группа немецких танков ударила на Целину с северо-востока — из станицы Пролетарской. Сюда для отражения атаки были направлены дивизионы 8-го полка.
К этому времени в распоряжении командира подвижной группы остались только гвардейские минометные части. 176-я стрелковая дивизия, понеся большие потери и лишившись большей части автомобилей, вынуждена была рассредоточиться и действовать самостоятельно. Пушечный артиллерийский полк, недостаточно обеспеченный автомобилями, отстал от «катюш». Вышли из строя почти все танки, приданные группе.
