— Так ты знал, что похитят именно Марлу?
— Нет. Но я подозревал, что рано или поздно произойдет нечто из ряда вон выходящее. Итак, вернемся к моему новому помощнику Бруму. Вы говорите, что в современном мире искусство ведения боя отошло на задний план. Но Брум, кажется, всего за несколько недель научился пользоваться оружием и кое-чем еще… Так почему бы ему не попытать счастья прямо сейчас?
Чивер решительно покачал головой.
— Ты забываешь, что на карту поставлена жизнь Марлы.
— Именно на это Хэммонд и рассчитывает.
— Я не стану нанимать гангстера для борьбы с бандитами, Хайрам.
— А вот Брум так не считает. Ему нравился Сетон. Кстати, вы видели этого Брума?
Чивер облизнул пересохшие губы.
— Да-да, видел. Но…
— Его нельзя назвать симпатичным.
Вдруг загудел включившийся визор. На экране появилось спокойное и бесстрастное лицо Хэммонда.
— Чивер? — позвал он. — Мне очень повезло. Спешу к вам с хорошими новостями. Кажется, моим людям удалось напасть на след вашей дочери.
Гейл прищурился. Пытаясь удержать равновесие на костылях, он напряженно вслушивался.
— Ну, и что с того? — поинтересовался Чивер. — Где же она? Рассказывайте!
— Я пока не могу сообщить вам что-либо конкретное. Может, моя зацепка вам никак и не поможет. Но… приходите сегодня вечером в «Голубую планету». Если повезет, вам удастся что-нибудь выяснить. Это все, что я могу сказать.
Лицо Хэммонда исчезло с монитора. Гейл печально улыбнулся.
— Видите, как старый черт себя выгораживает! Может быть, он просто хочет поиграть у вас на нервах.
Чивер встал.
— Ладно, хватит уже! Что такое «Голубая планета», и где ее искать?
Нужный адрес нашелся в телевизионном справочнике. «Планета» находилась в дешевом спальном районе на другом конце города. Чивер, энергично пошевелив плечами, надел пальто.
— На всякий случай могу одолжить вам бластер, — сказал Гейл.
— Какой мне от него прок, если мы имеем дело с профессионалами, — ввернул Чивер. — Я не буду рисковать жизнью дочери. Придется делать то, что скажут.
— Даже если это означает отказ от патентов «Атомы» и передачу производства Марзерту? Вы же знаете, что Хэммонд никогда не воспользуется ими.
ЧИВЕР поморщился и вышел из кабинета. Гейл воспользовался визором, чтобы позвонить в свою лабораторию. Когда экран ожил, он разглядел освещенное люминесцентными лампами белое помещение одной из своих мастерских. Огромное помещение было сверху донизу заполнено разными механизмами. В дальнем углу стояла повернутая спиной к Гейлу широкоплечая фигура.
