Сама я с Антипом общалась постольку поскольку, когда случайно пересекались. Временами так сильно тянуло присоединиться к ним с Лидой, но каждый раз я себя отговаривала. А еще меня смущали его взгляды, в которых так и сквозила неземная любовь. Ну вот зачем он так смотрит, что всю душу выворачивает? И поцелуй этот… Его я вообще не могла забыть. Засыпала, мечтая о повторении. Наваждение какое-то, честное слово. А главное, все это так не вовремя!
Была у меня еще забота — нужно было отыскать дубовую рощу, потому как день отбытия близился. О клейме я старалась не думать, пустит или нет оно меня обратно. Как будет, так и будет, но к возвращению домой я должна приготовиться. Только вот дубов-то в деревне и не было. Лес окружал ее сплошь хвойный. И когда я облазала его вдоль и поперек, поняла, что столкнулась с настоящей проблемой.
Как-то мы сидели с Клавдией и Машей, когда Лида традиционно пропадала. Решила я отдать этой женщине все микстуры, от любой напасти, которыми снабдила меня перед путешествием мама. Я ей объясняла, что и от чего, протягивая пузырек за пузырьком. Заставляла ставить специальные метки на этикетках, чтоб не перепутала. А то ведь если при простуде дать микстуру от диареи, то ничем хорошим это не закончится.
— Клавдия, а есть ли у вас тут хоть где-нибудь дубовая роща? — спросила я как бы между прочим.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — удивленно посмотрела она на меня. — Не слыхала про такую. А ты у Антипки спроси. Он тут все знает.
Придется, куда деваться, хоть и не хотелось лишний раз его беспокоить.
Традиционно Антипа и Лиду я нашла в кузнице. Воркуют голубки, разглядывая какую-то загогулину на металлическом прутике. Может и красиво, конечно, но мне это не интересно. Да и жар ударил в лицо с порога, я даже внутрь не стала заходить, решив подождать Антипа снаружи. Благо он меня уже заметил.
— Что-то случилось? — услышала я со спины и поняла, что подошел он слишком близко. От его обнаженного торса разило силищей мужской с легкой примесью запаха пота. Не относила себя к женщинам, которых подобное привлекает, но почему-то невольно возбудилась. Даже попятилась от неожиданности.
— Мне нужна твоя помощь. Больше обратиться не к кому, — почему-то смутилась я и разозлилась на себя. Тоже мне, дурочка с переулочка. Молвит слово и краснеет, аки роза.
Как могла кратко изложила суть проблемы. Тут же получила подтверждение, что нужное мне место он знает, только путь туда не близкий, пешком полдня добираться. Велел мне Антип дожидаться его дома, покуда не раздобудет телегу. Лида, как узнала, что предстоит нам небольшое путешествие, сразу же засобиралась с нами. Но тут я и сама от себя не ожидала — оборвала ее желание на корню, заявив, что вдвоем мы справимся быстрее. Я действительно так думала, ну по крайней мере, хотела в это верить.
