Примерно через час Антип подъехал к дому Клавдии на дребезжащей телеге, в которую была впряжена не первой молодости кляча. Шаткая конструкция меня изрядно напугала, но Антип заверил, что и лошадь, и телега гораздо крепче, чем выглядят. Втянул меня на облучок, рядом с собой, и отправились мы в путь.
Так непривычно было трястись с ним рядом, каждый раз прикасаясь к нему, ощущая его жар. А еще мне нравилось наблюдать, как он управляет лошадью, что и делала тайком — любовалась. Так умело у него все выходило, словно только этим и занимался всю жизнь.
До рощи мы добирались не меньше двух часов, а когда приехали, я сразу поняла, что именно она нам и нужна. Там даже имелась круглая полянка, окруженная густо растущими дубами. Оставалось надеяться, что клещей тут нет, но на всякий случай я заговорила нас с Антипом от этих кровососущих тварей.
— Странная ты, — проговорил Антип, когда устроились мы с ним возле пенька, чтобы передохнуть и перекусить перед обратной дорогой. — То храбрая до безумства, то боишься каких-то клещей.
— Не каких-то, а энцефалитных. Но откуда тебе знать про это, — махнула я на него рукой и собралась было откусить от одного из бутербродов, что собрала нам с собой в дорогу Клавдия, да в огромном количестве, рассчитанном на небольшой полк.
— А ты расскажи, — перехватил Антип мою руку с бутербродом, и я не вовремя заметила, как потемнели его глаза.
Даже сообразить ничего не успела, как оказалась прижатой к земле, и надо мной навис он. Близко-близко, тесно-тесно.
— Расскажи мне все, что знаешь сама. Чтобы стал я тебе ровней, — прошептал он мне в губы, не прикасаясь к ним.
— Так сразу и не расскажешь, — пробормотала я, все больше подпадая под власть его взгляда, который буквально прожигал.
— А ты попробуй…
Я хотела, и он поцеловал меня. Это был второй наш поцелуй, и показался мне он еще более страстным и волнующим кровь. Голова моя моментально закружилась, а тело принялось плавиться под его руками. И как назло, из одежды на мне был только тоненький сарафан. Жара сегодня стояла такая, что я решила отказаться от блузки.
— Разрешишь ли ты мне любить тебя так, как я мечтаю? — оторвался Антип от моих губ и заглянул в глаза.
— Что ты имеешь ввиду? — растерялась я, мечтая о продолжении поцелуя и еще о чем-то.
— Ты самая желанная женщина на свете. И я люблю тебя так, что даже в глазах темнеет, — прикоснулся он к моей щеке в невинной ласке и провел пальцем по губам, заставляя задрожать всем телом. — И я не могу больше сдерживать себя, желание сильнее. Так разрешишь ли ты мне?..
