Да, несмотря ни на что, ДВС развивались, находя себе определённую нишу, будучи хоть и ломкими аппаратами с крошечным ресурсом, но по-настоящему компактными[76]. Во всяком случае в нише малых мощностей с ними новые паровые двигатели не могли конкурировать. Пока или вообще – непонятно. Сам Император терялся в оценках, так как не ожидал столь кардинального искажения технической истории из-за своей инициативы. Вкладывался в развитие ДВС, но пока не видел никаких радужных перспектив в разумные сроки.
Намного лучше складывались дела у электродвигателей: они оказались незаменимы в промышленном производстве[77]. Но магистральным трендом, во всяком случае, в России были паровые двигатели. Самые разнообразные. Что оказывало своё категорическое влияние на всё…
Наёмники хотели, но не могли использовать «тарахтящую» технику с ДВС, чтобы не выдавать своих манёвров звуком. Паровые машины, даже самые совершенные, к сожалению, для их задач тоже пока не подходили. Слишком тяжёлые и габаритные. А им иной раз приходилось перебираться по натуральным буеракам. Поэтому они использовали только велотехнику: как собственно армейские велосипеды, так и разнообразные веломобили, позволявшие им быстро перевозить оружие и боеприпасы. Да, не кавалерия и не мотопехота. Но они любой овраг могли достаточно легко форсировать, тупо перенеся свои транспортные средства на руках. Что было очень ценно в задуманной тактике.
Вот бойцы подкатывали к перелеску.
Пара наблюдателей ловко пробирались через это символическое препятствие из зарослей, больше скрывающее наёмников от лишних глаз, чем реально защищающее. Обнаружив противника, один из них возвращался назад, докладывал командиру отряда. Если ситуация слишком опасна, тот подавал сигнал обычным охотничьим манком и второй наблюдатель возвращался, а весь отряд двигался дальше. Если же всё было благоприятно, то к наблюдателю быстро протягивали провод и подцепляли к тому примитивные полевые телефоны. Параллельно разворачивались миномёты и шло спешное составление карточки стрельбы, с расчётом направления, возвышения и заряда. Плюс подготовка миномётных выстрелов.
И вот, по сигналу наблюдателя, резкий – на пределе скорострельности – артналёт. И тут же – спешная сборка. Провод телефонный скрутить. Миномёты погрузить. Бойцов усадить. И ходу. Ходу. Ходу.
Немцы, постреляв и посуетившись, выдвигали отряд для проверки потенциальных позиций противника. Но находили там только пустые ящики от миномётных мин, окурки, слегка притоптанную траву и несколько фекальных кучек в качестве доказательства того, что здесь кто-то был, причём совсем недавно. Ну и следы велосипедов. Особенно если грунт был влажным и протектор хорошо отпечатывался.
