Ахнув от неожиданности, толпа бросилась врассыпную, оставив неколебимо стоять лишь первую линию атакующих. Близнецы, Аза, Джошуа и Доркас, с волос которых капала вода, а лица блестели от влаги, глядели на Чарли. Тот еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.
Вдруг Джошуа Тилпин набросился на Чарли. Тот, не ожидавший этого, свалился на землю.
Решив, что Чарли крупнее Джошуа, Танкред с Лизандром решили не вмешиваться в драку. Джошуа такой тощий, всякому понятно, что у него нет шансов на победу. Однако остальные были уверены, что дар Джошуа позволит ему выбить правду из Чарли Бона.
— Говори, говори, Чарли Бон! — загудели они.
— Я не знаю. — Чарли ткнул кулаком в хилое плечико Джошуа.
На сцене появились еще трое: Габриэль, у которого всегда чесались кулаки, Фиделио, изрекший: «Что здесь происходит?» — и Билли, беспокойно переминавшийся с ноги на ногу.
К удивлению Чарли, Джошуа оказался похож примерно на тонну кирпичей. Совершенно непонятно, как такое мелкое существо может так много весить. Чарли молотил соперника по спине, дергал за руки, колотил по похожим на прутики ногам, но при этом казалось, что Джошуа вытягивает из него все силы. Когда же Джошуа оказался на груди Чарли, тому показалось, будто его придавило каменной стеной и жизнь вот-вот покинет его. Он с трудом дышал, руки царапали воздух, но буквально последним усилием он сумел все-таки ткнуть кулаком в лицо Джошуа.
— А-ай! — взвыл тот и, схватившись за нос, скатился с противника.
Чарли с трудом поднялся на ноги. Но его тут же так чувствительно хлопнули по спине в знак одобрения, что он чуть опять не рухнул.
— Молодец, Чарли! — завопил Лизандр.
— Хватит с этой маленькой дряни, — добавил Танкред.
Джошуа с несчастным видом сидел на земле и тихо всхлипывал.
Доркас помогла ему подняться.
Утирая окровавленный нос, он взглянул на Чарли.
— Ну подожди, Чарли Бон, еще встретимся! — угрожающе прогнусавил он.
Но вид у него при этом был такой жалкий, что Фиделио разразился смехом.
— Это еще что такое! — Никто и не заметил, как появилась мисс Кристалл. — И ты, Фиделио, и все вы, как не стыдно смеяться над раненым? Что здесь происходит?
Все закричали разом, одни заступались за Чарли, другие кричали, что те всё врут.
Мисс Кристалл подняла руку:
— Аза, ты же староста, почему не остановил драку?
Аза на мгновение растерялся, но быстро нашелся:
— Я пытался, но эти, — он махнул рукой в сторону Доркас и близнецов, — хотели узнать, что те, — он махнул рукой в сторону Чарли и его друзей, — сделали с их животными. Все считают Чарли Бона виноватым в пропаже животных.
