ТРЕБУЮТСЯ МУЖЧИНЫ!
ДЛЯ ОПАСНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ. НИЗКИЕ ЗАРПЛАТЫ, ЛЮТЫЙ ХОЛОД, МНОГИЕ МЕСЯЦЫ ПОЛНОЙ ТЕМНОТЫ, ПОСТОЯННАЯ ОПАСНОСТЬ, ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЦЕЛОСТИ И СОХРАННОСТИ КРАЙНЕ СОМНИТЕЛЬНО. ПОЧЁТ И ПРИЗНАНИЕ В СЛУЧАЕ УСПЕХА.
Эрнест Шеклтон
На объявление откликнулось пять тысяч человек, из которых были отобраны пятьдесят шесть. Также к экспедиции присоединились шестьдесят девять канадских ездовых собак – это решение позже спасёт команду Шеклтона от гибели, хотя даже он сам едва ли предполагал, каким именно образом.
Отплыв из Буэнос-Айреса, корабль Шеклтона «Эндьюранс» спустя шесть недель плавания подошёл к земле Антарктики на расстояние сотни миль, после чего застрял. Его со всех сторон окружали паковые льды, плавающие на поверхности океана и превращающие его в огромную форму для льда. Теплая погода, способная растопить лёд, должна была наступить лишь весной, до наступления которой оставалось ещё много месяцев. Никто не знал точного местонахождения корабля, равно как и затруднительного положения, в котором он оказался, да и в любом случае ни на какую помощь извне эти севшие на мель моряки рассчитывать не могли. Никто в здравом уме не стал бы отправляться в эти края, даже если бы имел такую возможность.
Десять месяцев спустя дрейфующий лёд смял корабль. Люди бросили его по приказу Шеклтона. Они обустроили лагерь на огромном ледяном «плоту», взяв с собой лишь толику припасов из тех, с которыми отправлялись в экспедицию, и всего три спасательные шлюпки из имевшихся четырёх. Их существование на льдине предполагало охоту на пингвинов и тюленей в условиях практически полной темноты. Шеклтон несколько раз пытался совершить пешие марш-броски со льдины, для успеха каждого из которых требовалось преодолеть расстояние в сотни миль, – и всякий раз терпел неудачу. Эти попытки поставили людей в ещё более уязвимое положение, чем прежде, с ещё меньшим количеством припасов. В итоге участники экспедиции принялись отстреливать собак и есть их мясо, чтобы не умереть с голоду.
Огромный кусок льда проплыл около тринадцати сотен миль по морю, после чего начал таять; одно кошмарное обстоятельство теперь уступало место другому. Людям пришлось набиваться в три шлюпки и пытаться добраться до острова Элефант, находившегося в 150 милях, имея весьма призрачные шансы на выживание. Им удалось доплыть до цели, вот только острова оказались к ним не намного дружелюбнее, чем ледяная пластина, с которой им только что удалось бежать.
