Когда читаешь дневники Льюиса, Кларка и их людей, не видишь в них рассуждений о депрессии, несмотря на суровые испытания, выпавшие на их долю. Они были слишком заняты выживанием, чтобы отвлекаться на хандру. А сегодня депрессия очень широко распространена в нашем обществе, в том числе и среди обеспеченных слоёв населения. Всё это материальное богатство не сделало людей счастливыми.
Ни одно другое приключение не резонирует так со спартанскими, как Имперская трансантарктическая экспедиция, предпринятая сэром Эрнестом Шеклтоном и его командой в октябре 1914 года. Если бы у Спартанской гонки был святой покровитель, им бы стал Шеклтон. Он сумел натворить удивительных дел за годы своей жизни и был посвящён в рыцари за свои подвиги, но одно из его достижений выделяется на фоне всех остальных как подлинное воплощение спартанской жизненной философии.
Дважды Шеклтон безуспешно пытался стать первым человеком, добравшимся до Южного полюса Земли. К несчастью для него, в 1911 году один норвежский исследователь опередил его в этой гонке. Такое поражение могло бы сломить дух многих. Люди помнят только тех, кто добирается куда-то первым и там водружает свой флаг. Имя парня, который приходит вторым, легко забывается. Сможете ли вы назвать мне имя исследователя, добравшегося до Нового света после Христофора Колумба? Даже в случае с высадкой на Луну мы помним именно Нила Армстронга, первым ступившего на поверхность земного спутника, хотя вместе с ним было ещё двое астронавтов.
Всё ещё ощущая эмоциональную привязанность к Антарктике, несмотря на постигшее его разочарование (а может, и благодаря ему), 40-летний на тот момент Шеклтон придумал себе утешительный приз: он нацелился на то, чтобы стать первым человеком, пересёкшим ледяной континент от края до края через Южный полюс. Ему нужно было собрать команду из двадцати восьми человек (включая его самого) для каждого из двух кораблей. Один корабль должен был высадить его вместе с командой у одной оконечности Антарктики, а другой корабль с командой поддержки должен был отплыть к другой части континента. Эти люди должны были оставить припасы на всём протяжении пути, который должен был стать финишной прямой для команды Шеклтона, а после подобрать его людей на борт – если всё пойдёт по плану, разумеется.
Никто не смог бы обвинить Шеклтона в том, что он занимается недобросовестной рекламой, учитывая то, каким был текст размещённого им объявления:
